A sonda espacial Stardust, antiga e incrível da NASA, finalmente descobriu a cratera criada pelo homem, criada no cometa Tempel 1 em 2005, pela história que está provocando uma explosão cósmica com o penetrador Deep Impact da NASA. A Stardust passou pelo cometa em 14 de fevereiro a 10,9 km / s, ou 24.000 MPH, e conseguiu fotografar brevemente a cratera quando se aproximava a 178 km (111 milhas) durante os momentos fugazes das sondas mais próximas.
A colisão celeste intencional em 2005 foi projetada para liberar violentamente os restos enterrados do sistema solar inicial em uma enorme nuvem de ejetos de detritos empoeirados que os cientistas poderiam buscar pistas para ajudar a desvendar os segredos de como todos nós formamos e evoluímos há 4,5 bilhões de anos atrás. .
Tempel 1 é o primeiro cometa a receber uma segunda visita de sondas da Terra.
Os cometas atingiram a Terra continuamente ao longo dos séculos e forneceram grandes quantidades de ingredientes-chave - como água e moléculas orgânicas - que podem ter desencadeado a formação da vida no início da Terra.
A NASA aprovou o uso da sonda Stardust-NExT já em órbita para acompanhar as descobertas científicas da Deep Impact como a melhor e mais econômica maneira de tentar localizar o local da explosão da cratera, criar novos terrenos e procurar mudanças na superfície dos cometas desde a missão de 2005 como o cometa também completou outra órbita ao redor do nosso Sol e corroeu devido ao aquecimento solar.
A cratera fabricada por humanos tem cerca de 150 metros de largura e foi formada por um projétil de 375 kg (800 libras) impulsionado no caminho acelerado do cometa Tempel 1 pela nave mãe Deep Impact em 2005.
O Stardust-NExT tirou 72 imagens científicas de alta resolução do cometa durante o sobrevôo do Dia dos Namorados em 14 de fevereiro às 23h40. EST (20h40 PST). A sonda absolutamente teve que ser navegada com precisão para atingir exatamente o ponto de objetivo para sequenciar as imagens para coincidir com o momento certo na rotação errática do cometa volátil.
Os resultados da missão Stardust-NExT foram anunciados em um novo encontro após a maioria das imagens e dados científicos terem retornado à Terra. A equipe científica e a NASA disseram que todos os objetivos da missão foram cumpridos.
"Se você me perguntar se essa missão teve 100% de sucesso em termos de ciência, eu teria que dizer não. Foi 1000% de sucesso! ” disse Joe Veverka, investigador principal da Stardust-NExT, da Universidade de Cornell, Ithaca, Nova York, no coletivo de notícias.
“Encontramos a cratera Deep Impact. Vemos erosão em comparação com 2005. Então, vemos mudanças. A erosão na escala de 20 a 30 metros de material ocorreu nos cinco ou seis anos desde que tiramos a primeira foto. Estamos vendo uma mudança, mas temos que gastar tempo quantificando as mudanças e entendendo o que elas significam. ”
“Vimos muito território novo. É incrível com muitas camadas. Há muita sublimação de superfície. Tínhamos que chegar exatamente na hora certa para conhecer novos e antigos territórios. ”
“Monitoramos a rotação de cometas por vários anos. E temos a longitude quase perfeita em 1 ou 2 graus ”, disse Veverka.
Foram necessários alguns anos de estudo cuidadoso para deduzir os complexos padrões rotacionais dos cometas que mudam à medida que o corpo orbita em um amplo caminho orbital entre Marte e Júpiter e é aquecido pelo sol.
Peter Schultz, um co-investigador da equipe científica, concordou e mostrou as imagens de comparação.
"Vimos a cratera", disse Schultz, da Universidade. "É moderado; tem cerca de 150 metros de diâmetro e tem um pequeno monte central no centro. Parece que, pelo impacto, as coisas subiram e voltaram a descer. Então conseguimos, não há dúvida. Penso que uma das mensagens finais é que esta superfície do cometa onde atingimos é muito fraca. É frágil. Então a cratera se curou parcialmente.
“Era do tamanho que esperávamos. Mas mais moderado.
A missão das sondas está quase completa, pois resta muito pouco combustível. Os dados científicos restantes do sobrevôo estão sendo enviados de volta e alguns dados de saída estão sendo coletados.
"Esta sonda percorreu mais de 3,5 bilhões de quilômetros desde o lançamento e, embora seu último encontro próximo esteja completo, sua missão de descoberta não é", disse Tim Larson, gerente de projeto da Stardust-NExT na JPL. "Continuaremos a capturar imagens do cometa enquanto a equipe de ciência puder obter informações úteis e, em seguida, a Stardust terá seu merecido descanso".
A Stardust-NExT é uma espaçonave reajustada que percorreu quase 6 bilhões de quilômetros desde que foi lançada em 1999.
Inicialmente batizada de Stardust, a tarefa original das naves espaciais era voar pelo Cometa Wild 2 em 2004. Ele também coletou partículas de poeira cometárias de valor inestimável do coma, que foram seguramente colocadas de paraquedas de volta à Terra dentro de uma caixa de retorno em 2006. Análise científica do precioso a poeira do cometa ajudará os pesquisadores a discernir a origem e a evolução do nosso sistema solar.
Isso foi a primeira vez que as humanidades revisitaram um cometa e a preço de banana usando uma nave espacial antiga já no espaço.
“O custo foi de apenas US $ 29 milhões. Uma nova missão da classe Discovery custa entre US $ 300 e 500 milhões. Portanto, isso representa talvez 6% do custo de desenvolvimento e lançamento de uma nova missão ”, disse Ed Weiler, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA na sede da NASA em Washington, DC.
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