A Agência Espacial da Rússia, Roscosmos, definiu o dia 9 de novembro como a data de lançamento da missão Phobos-Grunt em Marte e sua pequena lua Phobos. A Roscosmos anunciou oficialmente que a audaciosa missão de recuperar as primeiras amostras de solo da superfície de Phobos decolará do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, no topo de um foguete Zenit-2SB às 00:16, horário de Moscou.
Roscosmos disse que os engenheiros terminaram de carregar todos os propulsores no módulo principal de propulsão Phobos-Grunt (estágio de cruzeiro), no módulo Phobos lander e no módulo de retorno à terra na instalação 31 de Baikonur.
Phobos-Grunt é a primeira missão da Rússia a Marte em quase duas décadas e um prelúdio para um programa ambicioso de vôos científicos russos ainda mais interplanetários.
Os técnicos também alimentaram o mini-satélite Yinghou-1, fornecido pela China, que passará dentro de um segmento de treliça entre o módulo de propulsão MDU e o módulo de aterrissagem Phobos-Grunt.
A espaçonave interplanetária Phobos-Grunt de 12.000 kg está sendo movida para uma área de integração e teste na Instalação 31 para integração com os segmentos de partida do foguete Zenit.
O próximo passo é colocar o Phobos-Grunt dentro da carenagem protetora da carga útil e transportá-lo para a Instalação 42 para acasalar no topo do estágio superior do foguete auxiliar Zenit-2SB empilhado.
Após cerca de 11 meses de viagem, a nave espacial entrará na órbita de Marte e passará vários meses procurando um local de pouso adequado em Phobos. O objetivo da ousada missão é recuperar até 200 gramas de solo e rocha de Phobos e devolvê-los à Terra em agosto de 2014. As amostras ajudarão a desvendar os mistérios da origem e evolução de Phobos, Marte e o Sistema Solar.
Os cientistas esperam que pedaços do solo marciano sejam misturados ao solo de Phobos.
O Phobos-Grunt está equipado com uma poderosa carga útil de 50 kg de cerca de 20 instrumentos científicos internacionais.
O Yinghou-1 de 110 kg, que se traduz em Firefly-1, é a primeira nave espacial da China a viajar para Marte. Será lançado por Phobos-Grunt em uma órbita separada sobre Marte. A sonda fotografará o planeta vermelho com duas câmeras e o estudará com um magnetômetro para explorar o campo magnético de Marte e os instrumentos científicos para explorar sua atmosfera superior.
A outra missão da Terra a Marte em 2011, o rover Curiosity da NASA, deve decolar para Marte em 25 de novembro
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