O Very Large Telescope do ESO descobriu um par estelar interessante: uma anã branca quente e uma anã marrom orbitando uma a outra a cada duas horas. O atrito de se mover através do gigante vermelho fez com que a anã marrom entrasse em espiral para sua posição atual. Finalmente, a estrela desmoronou para uma anã branca, deixando os dois objetos neste abraço.
Usando o Very Large Telescope do ESO, os astrônomos descobriram um sistema bastante incomum, no qual duas estrelas do tamanho de um planeta, de cores diferentes, orbitam. Uma é uma anã branca bastante quente, pesando um pouco menos da metade do que o Sol. O outro é uma anã marrom muito mais fria, com 55 massas de Júpiter.
"Esse sistema deve ter uma história muito conturbada", disse Pierre Maxted, principal autor do artigo que relata o estudo na edição desta semana da revista Nature. "Sua existência prova que a anã marrom saiu quase inalterada de um episódio em que foi engolida por um gigante vermelho".
Os dois objetos, separados por menos de 2/3 do raio do Sol ou apenas alguns milésimos de distância entre a Terra e o Sol, giram em torno de si em cerca de 2 horas. A anã marrom [1] se move em sua órbita a uma velocidade incrível de 800 000 km / h!
As duas estrelas não estavam tão próximas no passado. Somente quando a estrela solar que agora se tornou uma anã branca [1] era um gigante vermelho, a separação entre os dois objetos diminuiu drasticamente. Durante esse momento fugaz, o gigante engoliu seu companheiro. O último, sentindo um grande arrasto semelhante a tentar nadar em um banho cheio de óleo, entrou em espiral em direção ao núcleo do gigante. O envelope do gigante foi finalmente ejetado, deixando um sistema binário no qual o companheiro está em uma órbita próxima ao redor de uma anã branca.
"Se o companheiro tivesse menos de 20 massas de Júpiter, teria evaporado durante esta fase", disse Maxted. "
A anã marrom não deve se alegrar muito rapidamente para ter escapado dessa destruição, no entanto. A Teoria Geral da Relatividade de Einstein prevê que a separação entre as duas estrelas diminuirá lentamente.
"Assim, em cerca de 1,4 bilhão de anos, o período orbital terá diminuído para pouco mais de uma hora", disse Ralf Napiwotzki, da Universidade de Hertfordshire (Reino Unido) e co-autor do estudo. "Nesse estágio, os dois objetos estarão tão próximos que a anã branca funcionará como um" aspirador "gigante, retirando gás do companheiro em um ato canibal cósmico."
O companheiro de baixa massa da anã branca (chamado WD0137-349) foi encontrado usando espectros tirados com a EMMI no New Technology Telescope do ESO em La Silla. Os astrônomos usaram o espectrógrafo UVES no Very Large Telescope do ESO para registrar 20 espectros e, assim, medir o período e a razão de massa.
Nota
[1]: As anãs marrons são 'estrelas fracassadas' que têm menos de 75 massas de Júpiter e são incapazes de sustentar a fusão nuclear em seu núcleo.
[2]: As anãs brancas são estrelas do tamanho da Terra, quentes e extremamente densas que representam os produtos finais da evolução de estrelas do tipo solar. Durante a maior parte de sua vida, essas estrelas extraem grande parte de sua energia da transformação do hidrogênio em hélio. Mas, em algum momento, o combustível de hidrogênio acabará: essa fase - ainda há bilhões de anos no futuro para o Sol - sinaliza o início de mudanças profundas e cada vez mais rápidas na estrela que acabarão por levar à sua morte. A estrela aumenta drasticamente o raio, tornando-se um gigante vermelho. Mais tarde, expulsará uma enorme quantidade de gás e aparecerá como uma nebulosa planetária. Depois que a nebulosa planetária se dissipou no espaço interestelar, a estrela deixada para trás é uma anã branca.
Fonte original: Comunicado de imprensa do ESO
