Veja a imagem associada a esta história. Esta imagem, capturada pelo Telescópio Espacial Hubble, fornece uma das observações mais detalhadas já feitas sobre o I Zwicky 18 - uma galáxia que parece mais jovem do que deveria.
Segundo o pesquisador, galáxias como I Zwicky 18 estão a bilhões de anos-luz muito mais comuns, numa época em que o Universo era muito mais jovem do que é hoje. Essas galáxias bebês ainda tinham grandes quantidades de gás e poeira que poderiam usar para criar novas estrelas. Suas jovens estrelas quentes, compostas em grande parte por hidrogênio e hélio primordiais fabricados durante o Big Bang, ardem intensamente na extremidade azul do espectro de luz visível.
Galáxias mais antigas, como a nossa Via Láctea, tiveram muito tempo para usar esses elementos primordiais, misturando elementos mais pesados com geração após geração de supernovas.
Os astrônomos costumavam pensar que I Zwicky 18 era um exemplo raro de uma galáxia próxima, recém-formada. Localizada a apenas 59 milhões de anos-luz da Terra, essa galáxia poderia ser usada como uma espécie de máquina do tempo, para ver os estágios pelos quais as galáxias passaram no início de sua evolução.
Bem, as novas observações do Hubble frustraram essas esperanças. I Zwicky 18 é velho, possivelmente tão velho quanto a Via Láctea, formando suas primeiras estrelas até 10 bilhões de anos atrás. Com seus instrumentos sensíveis, o Hubble foi capaz de detectar estrelas vermelhas e antigas anteriormente ocultas, mostrando que a galáxia forma estrelas há bilhões de anos.
Então, como é possível que uma galáxia tão velha ainda tenha grandes quantidades de hidrogênio e hélio primordiais, mas hoje vemos uma rápida formação estelar? É possível que a galáxia esteja apenas indo devagar, formando estrelas a uma taxa drasticamente reduzida no passado. Mas algo chutou essa taxa de formação de estrelas em alta velocidade no passado recente.
Fonte original: Hubble News Release
