Lembra-se da incrível imagem que a câmera HiRISE na Mars Reconnaissance Orbiter capturou do Phoenix Lander enquanto descia à superfície de Marte por paraquedas em 25 de maio? Bem, os cientistas do HiRISE fizeram um pouco mais de processamento da imagem e revelaram um detalhe adicional que não viram no início: o escudo térmico da Phoenix. O escudo térmico, que havia sido descartado logo após a implantação do pára-quedas, pode ser visto caindo em direção à superfície. Você tem que olhar sério sério perto de vê-lo. Mas é isso que essas pessoas do HiRISE fazem. Foi incrível que eles encontraram o lander com o pára-quedas na imagem (veja a imagem grande e enorme que eles tinham que caçar aqui) e esses caras ganham o prêmio de olhos de águia do ano por encontrar o escudo térmico.
O HiRISE fez história ao capturar a primeira imagem de uma espaçonave, que descia em direção à superfície de outro corpo planetário. Aqui está a imagem novamente:
A imagem mostra o Phoenix Mars Lander da NASA quando a sonda ainda estava escondida dentro de seu aerossel, suspensa de seu para-quedas, às 16h36. Horário de verão do Pacífico no dia de desembarque. Embora Phoenix pareça estar descendo em uma impressionante cratera de impacto, na verdade aterrissou a 20 quilômetros de distância.
O Mars Reconnaissance Orbiter estava a cerca de 760 quilômetros, ou 475 milhas, quando apontou a câmera HiRISE obliquamente para o descendente de Phoenix. A câmera visualizou a nebulosa atmosfera marciana em um ângulo 26 graus acima do horizonte quando capturou a imagem. O paraquedas de 10 metros de largura foi totalmente inflado. Até as linhas que conectam o pára-quedas e o aeroshell são visíveis, parecendo brilhantes contra a superfície marciana mais escura, mas totalmente iluminada.
Ao analisar melhor a imagem, a equipe do HiRISE descobriu um pequeno ponto escuro localizado abaixo da sonda.
O Phoenix estava equipado com um escudo térmico que protegia o lander de queimar quando ele entrava na atmosfera de Marte e desacelerava rapidamente por causa do atrito. A Phoenix descartou seu escudo térmico depois de colocar o pára-quedas.
“Dado o tempo da imagem e a liberação do escudo térmico, assim como o tamanho e a escuridão do local em comparação com qualquer outro ponto escuro nas proximidades, concluímos que o HiRISE também capturou o escudo térmico da Phoenix em queda livre” disse o investigador principal do HiRISE, Alfred McEwen.
A imagem HiRISE multigigabyte também inclui uma parte gravada pelos detectores vermelho, azul-verde e infravermelho, e os cientistas processaram essa parte colorida da imagem.
As faixas de cores do HiRISE perderam a sonda Phoenix, mas mostram geada ou gelo na bacia da cratera de impacto relativamente recente, com 10 km de largura e 6 km de largura, oficialmente chamada "Heimdall". O gelo aparece azul nos dados HiRISE de cores falsas e é visível na parede direita dentro da cratera.
A câmera HiRISE não distingue entre geada de dióxido de carbono e geada de água, mas outro instrumento chamado CRISM no Mars Reconnaissance Orbiter poderia.
Fonte de notícias: SpaceRef
