Está em desenvolvimento um plano internacional que lançará satélites em órbita para estudar a precipitação global de neve com detalhes sem precedentes. Com os próximos satélites de Medição de Precipitação Global (GPM), pela primeira vez saberemos quando, onde e quanta neve cai na Terra, permitindo uma maior compreensão dos ciclos de energia e a melhor forma de prever condições meteorológicas extremas.
A neve é mais do que apenas uma bonita decoração de inverno ... também é um fator muito importante para o suprimento de água doce em muitas regiões do mundo, especialmente nas áreas que dependem do escoamento da primavera nas montanhas.
O derretimento da neve da Serra Nevadas, por exemplo, responde por um terço do suprimento de água da Califórnia.
Mas a mudança climática e as recentes condições de seca afetaram a quantidade de neve que as montanhas recebem no inverno ... e, portanto, a quantidade de água liberada na primavera. Infelizmente, até o momento não há uma maneira confiável de detectar e medir de maneira abrangente a neve que cai do espaço ... seja nas serras, nos Andes ou nos Alpes.
O satélite GPM Core, com lançamento previsto para 2014, vai mudar isso.
"O GPM Core, com sua capacidade de detectar queda de neve, é uma das primeiras vezes que colocamos sensores no espaço para observar especificamente a neve que cai", disse Gail Skofronick-Jackson, vice-cientista do Projeto GPM, em um vídeo online. "Estamos no limite onde chove há cinquenta anos atrás. Ainda estamos descobrindo como medir a neve. "
E por que a neve é um assunto tão difícil de estudar?
"A chuva tende a ser esférica como gotas", diz Skofronick-Jackson. "Mas se você já caiu em uma nevasca e olhou para sua camisa, vê que a neve chega em todas as formas diferentes".
Uma vez que os cientistas do GPM calculem todos os vários tipos de formas de floco de neve, o satélite poderá detectá-los da órbita.
"O GPM Core, com suas frequências e informações adicionais sobre os sensores, poderá nos fornecer pela primeira vez muito mais informações sobre a queda de neve do que jamais fizemos antes".
Saber onde e quanta neve e chuva cai globalmente é vital para entender como o clima e o clima afetam o meio ambiente e os ciclos de energia da Terra, incluindo efeitos na agricultura, disponibilidade de água doce e respostas a desastres naturais.
Queda de neve é uma parte que falta no quebra-cabeça e o GPM preencherá essas peças.
Saiba mais sobre o programa GPM em pmm.nasa.gov/GPM.
O GPM Core está atualmente sendo montado no Goddard Space Flight Center da NASA e está programado para ser lançado em 2014 em um foguete japonês H-IIA. Iniciado pela NASA e pela Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA), o GPM consiste em um consórcio de agências internacionais, incluindo o Centro Nacional de Estudos Espaciais (CNES), a Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO), a Organização Oceânica e Atmosférica Nacional ( NOAA), a Organização Europeia para a Exploração de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT) e outros.
