Novas imagens de gelo no pólo norte de Mercúrio - as primeiras imagens ópticas desse tipo - poderiam ajudar os cientistas a entender melhor como a água chegou aos planetas no resto do Sistema Solar, incluindo a Terra. A imagem que você vê acima foi cortesia da nave espacial MErcury Surface, Space Environment, GEochemistry e Ranging (MESSENGER) da NASA.
Mercúrio é um planeta quente (é o mais próximo do Sol), então a única maneira pela qual o gelo sobrevive é na sombra profunda. Isso dificulta a identificação, a menos que os cientistas usem algumas técnicas inteligentes. Nesse caso, eles examinaram alguma luz dispersa de Prokofiev, a maior cratera do pólo norte de Mercúrio suspeita de manter os depósitos.
As imagens mostram que o gelo da água de superfície de Prokofiev provavelmente chegou depois das crateras embaixo. E em uma descoberta intrigante, provavelmente há outro gelo de água sob materiais escuros que se acredita serem "compostos ricos em orgânicos congelados", afirmou o Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins.
"Esse resultado foi um pouco surpreendente, porque limites nítidos indicam que os depósitos voláteis nos pólos da Mercury são geologicamente jovens, em relação à escala de tempo para a mistura lateral por impactos", afirmou a pesquisadora principal Nancy Chabot, cientista de instrumentos do sistema de imagem dupla Mercury da MESSENGER .
"Uma das grandes perguntas com as quais estamos lidando é: 'Quando os depósitos de gelo na água de Mercúrio apareceram?' Eles têm bilhões de anos ou foram colocados apenas recentemente?", Acrescentou Chabot, cientista planetário da Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, em Maryland. "Compreender a idade desses depósitos tem implicações para entender a entrega de água a todos os planetas terrestres, incluindo a Terra."
Outra propriedade intrigante ocorre quando os cientistas comparam Mercúrio à Lua: como o gelo parece diferente nos dois corpos sem atmosfera, os cientistas acreditam que a água chegou mais recentemente à Lua. Mas é necessário mais estudo.
Os resultados foram publicados recentemente na revista Geology.
Fonte: Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins
