A fronteira do que é conhecido, aquele lugar conhecido como a grande fronteira, sempre nos intrigou e nos seduziu. O mistério do desconhecido, o potencial de descoberta, o medo, a incerteza; aquele lugar que existe um pouco além do limite tem tudo! Ao mesmo tempo, o planeta Terra continha muitos desses lugares para exploradores, vagabundos e conquistadores. Infelizmente, ficamos sem espaço para rotular "aqui seja dragões" aqui em casa. Agora, a humanidade deve olhar para as estrelas para encontrar esses lugares novamente. Essas áreas, os vastos trechos de espaço que se situam entre as regiões iluminadas onde as estrelas estão, é o que é conhecido como Espaço Interestelar. Pode ser o espaço entre estrelas, mas também pode se referir ao espaço entre galáxias.
No geral, essa área do espaço é definida por seu vazio. Ou seja, não existem estrelas ou corpos planetários nessas regiões que conhecemos. Isso não significa, no entanto, que não haja absolutamente nada lá. De fato, as áreas interestelares contêm quantidades de gás, poeira e radiação. Nos dois primeiros casos, isso é conhecido como meio interestelar (ou ISM), a matéria que preenche o espaço interestelar e se funde suavemente no espaço intergalático circundante. A energia que ocupa o mesmo volume, na forma de radiação eletromagnética, é conhecida como campo de radiação interestelar. No geral, acredita-se que o ISM seja composto principalmente de plasma (também conhecido como gás hidrogênio ionizado), porque sua temperatura parece alta pelos padrões terrestres.
A natureza do meio interestelar recebeu a atenção de astrônomos e cientistas ao longo dos séculos. O termo apareceu pela primeira vez no século 17 nas obras de Sir Francis Bacon e Robert Boyle, ambos referindo-se aos espaços que caíam entre as estrelas. Antes do desenvolvimento da teoria eletromagnética, os primeiros físicos acreditavam que o espaço deveria ser preenchido com um "éter" invisível para que a luz passasse por ele. Não foi até o século XX que as imagens fotográficas profundas e a espectroscopia foram capazes de postular que a matéria e o gás existiam nessas regiões. A descoberta das ondas cósmicas em 1912 foi mais um benefício, levando à teoria de que o espaço interestelar era permeado por elas. Com o advento dos detectores de raios ultravioleta, raios-x, microondas e raios gama, os cientistas conseguiram "ver" esses tipos de energia trabalhando no espaço interestelar e confirmar sua existência.
Muitos satélites foram lançados com a intenção de enviar informações do espaço interestelar. Isso inclui as naves Voyager 1 e 2, que limparam os limites conhecidos do Sistema Solar e passaram para a heliopausa. Espera-se que continuem operando pelos próximos 25 a 30 anos, enviando dados de volta sobre campos magnéticos e partículas interestelares.
Escrevemos muitos artigos sobre espaço interestelar para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre o espaço profundo e um artigo sobre viagens espaciais interestelares.
Se você quiser obter mais informações sobre o Espaço Interestelar, aqui está um link para a Página de Missão Interestelar da Voyager e aqui está a página inicial da Ciência Interestelar.
Gravamos um episódio do elenco de astronomia sobre viagens interestelares. Ouça aqui, episódio 145: Viagem interestelar.
Fontes:
http://en.wikipedia.org/wiki/Interstellar_space#Interstellar
http://en.wikipedia.org/wiki/Interstellar_medium
http://www.seasky.org/solar-system/interstellar-space.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Electromagnetic_radiation
http://en.wikipedia.org/wiki/Heliopause#Heliopause
