Há algumas semanas, escrevi um artigo destacando o debate entre os cientistas nos quais o planeta anão é maior, Plutão ou Eris. Durante uma conferência de ciência planetária no início deste mês na França, a palavra "vazou" que Eris era ainda mais massiva, mas provavelmente menor em diâmetro.
Hoje, as últimas descobertas foram publicadas na Nature e, como tal, agora são "oficiais". Há também algumas informações adicionais, por isso, gostaria de revisitar este tópico e incluir alguns novos detalhes que podem ajudar a responder à pergunta:
Eris e Plutão poderiam realmente ser gêmeos?
Antes de respondermos à pergunta premente, revisitemos minha postagem anterior em: http://www.universetoday.com/89901/pluto-or-eris-which-is-bigger/.
Bruno Sicardy, do Observatório de Paris e sua equipe, calcularam o diâmetro de Eris em 2010. A técnica que eles usaram tirou vantagem de uma ocultação entre Eris e uma fraca estrela de fundo. Os resultados da Sicardia forneceram um diâmetro de 2.326 quilômetros para Eris, um pouco menos que sua estimativa de 2009 do diâmetro de Plutão em 2.338 quilômetros.
A combinação da estimativa de diâmetro com as estimativas de massa produziu uma estimativa de densidade para Eris, o que sugere, e é suportado por sua massa extra, que sua composição é muito mais rochosa que Plutão, com Eris sendo apenas 10-15% de gelo em massa.
No anúncio desta semana pelo Observatório Europeu do Sul, foram apresentadas informações adicionais que lançam nova luz sobre Eris, distante e fria.
Em relação às novas estimativas de densidade, Emmanuel Jehin, um dos membros da equipe da Sicardy, menciona: "Essa densidade significa que Eris é provavelmente um grande corpo rochoso coberto por um manto de gelo relativamente fino".
Apoiando ainda mais a afirmação de Jehin, a superfície de Eris foi extremamente refletiva (96% da luz que cai sobre Eris é refletida, tornando-a quase tão refletiva quanto um espelho de telescópio no quintal). Com base na estimativa atual, Eris é mais reflexiva do que a neve recém-caída na Terra. Com base na análise espectral de Eris, sua refletividade superficial é mais provável devido a uma superfície de gelo rico em nitrogênio e metano congelado. Algumas estimativas colocam a espessura dessa camada em menos de um milímetro.
Jehin também acrescentou: "Essa camada de gelo pode resultar da atmosfera de nitrogênio ou metano do planeta anão que se condensa como geada em sua superfície à medida que se afasta do Sol em sua órbita alongada e em um ambiente cada vez mais frio. O gelo pode então voltar ao gás quando Eris se aproximar do ponto mais próximo do Sol, a uma distância de cerca de 5,7 bilhões de quilômetros. ”
Com base nas novas informações sobre composição e refletividade da superfície, Sicardy e sua equipe foram capazes de fazer estimativas de temperatura para Eris. A equipe estima que as temperaturas diurnas em Eris sejam de -238 ° C, e que as temperaturas no lado noturno de Eris seriam muito mais baixas.
Sicardy concluiu: “É extraordinário o quanto podemos descobrir sobre um objeto pequeno e distante, como Eris, observando-o passar na frente de uma estrela fraca, usando telescópios relativamente pequenos. Cinco anos após a criação da nova classe de planetas anões, finalmente estamos realmente conhecendo um de seus membros fundadores. ”
Fonte (s): Comunicado de Imprensa do ESO, Revista Space
