Crédito da imagem: Agência Espacial Canadense
O MAIS, o primeiro telescópio espacial do Canadá, está agitando a maneira como os astrônomos pensam sobre as estrelas - e dando uma nova reviravolta na história de vida de nosso próprio Sol - permitindo que os astrônomos vejam em detalhes sem precedentes como as estrelas se agitam e giram.
Os primeiros resultados da MOST, uma missão da Agência Espacial Canadense, que também foi o primeiro satélite científico a ser lançado pelo Canadá em mais de 30 anos, incluem a detecção de um forte pulso? em uma estrela adulta jovem chamada eta Bootis, e um caso grave de acne estelar e hiperatividade em um? pré-adolescente? versão do Sol, kappa 1 Ceti. Esses dados oferecem uma perspectiva única de como pode ter sido o nosso próprio Sol em sua juventude.
? Toda essa conversa sobre pulsos estelares e hiperatividade deve soar como ER Meets Star Trek? O Dr. Jaymie Matthews, da Universidade da Colúmbia Britânica, admitiu a maioria dos cientistas de missão, que apresentou os resultados hoje em uma palestra na reunião anual da Sociedade Astronômica Canadense em Winnipeg. "Mas estamos realmente fazendo check-ups de diagnóstico de estrelas em diferentes pontos de suas vidas, colocando-os sob intensa observação por semanas a fio."
Matthews fez a apresentação para uma reunião de físicos, astrofísicos e físicos médicos em uma conferência exclusiva das sociedades físicas canadenses (CONGRESSO CAP / CASCA / COMP / BSC 2004), organizada pelo Departamento de Física e Astronomia da Universidade de Manitoba, em comemoração a 100º aniversário da Faculdade de Ciências.
Estes são resultados ambiciosos de um observatório orbital construído e operado no Canadá, que não é maior que uma mala, mas pode monitorar o brilho das estrelas com precisão e rigor incomparáveis. O MOST, que significa Microvariabilidade e Oscilações de STars, foi lançado em órbita no último verão e coleta dados nos últimos meses.
"A maioria é um grande avanço na maneira como os astrônomos estudam as estrelas, possibilitadas pela inovadora tecnologia canadense", observou o Presidente da Agência Espacial Canadense, Dr. Marc Garneau. "É o medidor de luz mais preciso do mundo, capaz de registrar variações tão pequenas quanto um dez milésimos de um por cento no brilho de uma estrela."
Quão pequeno é isso?
? Se todas as luzes de todos os escritórios do Empire State Building estavam acesas à noite? Dr. Garneau explica: "você poderia diminuir a luz total em 1/10.000 de um por cento se abaixasse apenas uma janela por apenas um centímetro".
Do seu ponto de vista em órbita polar, com 820 km de altura, o minúsculo telescópio espacial MOST pode olhar as estrelas sem interrupção por até oito semanas. Nenhum outro observatório ou rede de telescópios, incluindo o Hubble, pode fazer isso. A combinação única de precisão e cobertura de tempo permite à MOST procurar vibrações sutis nas estrelas que revelam segredos escondidos sob suas superfícies. Também oferece a MAIOR chance de detectar luz diretamente de planetas fora do nosso Sistema Solar e estudar suas atmosferas e clima.
MOST é uma missão da Agência Espacial Canadense. A Dynacon Inc., de Mississauga, Ontário, é a principal contratada para o satélite e sua operação, com o Instituto de Estudos Aeroespaciais da Universidade de Toronto (UTIAS) como principal subcontratada. A Universidade da Colúmbia Britânica (UBC) é o principal contratado para o instrumento e operações científicas da missão MOST. A MOST é rastreada e operada por meio de uma rede global de estações terrestres localizadas na UTIAS, UBC e na Universidade de Viena.
O telescópio espacial MAIS canadense foi lançado do norte da Rússia em junho de 2003 a bordo de um antigo ICBM soviético (míssil balístico intercontinental) convertido para uso pacífico. Pesando apenas 54 kg, este microssatélite do tamanho de uma mala é fornecido com um pequeno telescópio e uma câmera eletrônica para estudar a variabilidade estelar.
Um de seus primeiros alvos foi a estrela eta Bootis, uma versão um pouco mais massiva e mais jovem do Sol. Os astrônomos escolheram essa estrela como um dos melhores candidatos para a nova técnica de? Asteroseismologia? - usando vibrações na superfície para sondar o interior de uma estrela, semelhante ao modo como os geofísicos usam vibrações de terremotos para sondar o núcleo da Terra.
A MAIORIA monitorada eta Bootis por 28 dias sem interrupção, colocando a estrela sob uma "vigilância científica" de 24 horas que revelou um comportamento oculto da visão limitada possível dos telescópios terrestres. Acumulando quase um quarto de milhão de medições individuais desta estrela, a MOST alcançou um nível de precisão na medição da luz pelo menos 10 vezes melhor do que o melhor já alcançado antes da Terra ou do espaço.
Os dados revelam que a estrela está vibrando, mas em um tom bem abaixo do alcance da audição humana. A melodia estelar deve permitir que a equipe de cientistas MOST, incluindo o Dr. David Guenther, do Instituto Canadense de Astrofísica Computacional da Universidade St. Mary, em Halifax, determine a idade e a estrutura de eta Bootis. "Estamos agora em posição de explorar a nova física nas estrelas, com observações como essas", disse o Dr. Guenther.
Antes de observar eta Bootis, enquanto ainda estava na fase de shakedown de sua missão, o MOST foi direcionado para fins de teste em uma estrela mais fraca chamada kappa 1 Ceti. Os astrônomos já suspeitavam que essa era uma versão mais jovem do nosso Sol, com uma idade de cerca de 750 milhões de anos. A idade do Sol é de cerca de 4,5 bilhões de anos, e está apenas começando a meia idade. Em termos de vida humana, o Sol teria cerca de 45 anos, enquanto o Kappa 1 Ceti teria oito anos? quase um pré-adolescente.
Como muitas crianças humanas, o Kappa 1 Ceti é hiperativo, disparando de tempos em tempos e girando com muito mais energia cinética do que sedando estrelas mais antigas como o Sol. Ele também tem um caso grave de acne - manchas escuras no rosto, que são muito maiores do que aquelas visíveis na superfície do sol. Os dados MOST, após Kappa 1 Ceti por 29 dias, mostram em detalhes requintados como os pontos se movem pelo lado visível da estrela à medida que gira uma vez a cada nove dias. E como uma estrela não é sólida, diferentes partes de sua superfície gasosa giram em taxas diferentes. A MOST conseguiu medir esse efeito diretamente em uma estrela que não seja o Sol pela primeira vez. Estes resultados estão sendo preparados para submissão ao The Astrophysical Journal.
Os alvos futuros da MOST incluem outras estrelas representando o Sol em vários estágios de sua vida e estrelas conhecidas por terem planetas gigantes. O MOST foi projetado para ser capaz de registrar as pequenas alterações no brilho que ocorrerão quando um planeta orbitar sua estrela-mãe. O modo como a luz muda informa os astrônomos sobre a composição atmosférica desses mundos misteriosos e mesmo se eles têm nuvens.
? É como fazer um boletim meteorológico para um planeta fora do nosso Sistema Solar? diz o Dr. Jaymie Matthews, Cientista de Missão MAIS, da Universidade da Colúmbia Britânica.
Fonte original: UBC News Release
