Os astrônomos vislumbraram o nascimento de uma estrela e viram o que poderia ser a estrela mais jovem conhecida no momento em que ela nasceu. "É muito difícil detectar objetos nessa fase da formação estelar, porque eles têm vida muito curta e emitem muito pouca luz", disse Xuepeng Chen, da Universidade de Yale, principal autor de um novo artigo. Ainda não totalmente desenvolvido para ser uma estrela verdadeira, o objeto está nos estágios iniciais da formação estelar e apenas começou a extrair matéria de um envelope circundante de gás e poeira. A equipe detectou a fraca luz emitida pela poeira próxima.
Usando o Submillimeter Array no Havaí e o Spitzer Space Telescope, os astrônomos estudaram o L1448-IRS2E, localizado na região de formação de estrelas de Perseus, a cerca de 800 anos-luz de distância em nossa galáxia Via Láctea.
As estrelas se formam a partir de grandes, frias e densas regiões de gás e poeira chamadas nuvens moleculares, que existem por toda a galáxia. Os astrônomos pensam que o L1448-IRS2E está entre a fase prestellar, quando uma região particularmente densa de uma nuvem molecular começa a se agrupar e a fase protostar, quando a gravidade reúne material suficiente para formar um núcleo quente e denso ao redor envelope.
A maioria dos protoestrelas é entre uma a 10 vezes mais luminosa que o Sol, com grandes envelopes de poeira que brilham nos comprimentos de onda infravermelhos. Como o L1448-IRS2E é menos de um décimo da luminosidade que o Sol, a equipe acredita que o objeto está muito escuro para ser considerado um verdadeiro protoestrela. No entanto, eles também descobriram que o objeto está ejetando fluxos de gás de alta velocidade do centro, confirmando que algum tipo de massa preliminar já se formou e que o objeto se desenvolveu além da fase prestellar. Esse tipo de vazão é visto em protoestrelas (como resultado do campo magnético ao redor da estrela em formação), mas não foi visto em um estágio tão inicial até agora.
A equipe espera usar o novo telescópio espacial Herchel, lançado em maio passado, para procurar mais desses objetos capturados entre os estágios iniciais da formação estelar, para que eles possam entender melhor como as estrelas crescem e evoluem. "As estrelas são definidas por sua massa, mas ainda não sabemos em que estágio do processo de formação uma estrela adquire a maior parte de sua massa", disse Héctor Arce, também de Yale. "Essa é uma das grandes questões que norteiam nosso trabalho."
Outros autores do artigo incluem Qizhou Zhang e Tyler Bourke, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics; e Ralf Launhardt, Markus Schmalzl e Thomas Henning, do Instituto Max Planck de Astronomia.
O novo estudo aparece na edição atual do Astrophysical Journal.
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Fonte: Universidade de Yale
