Um novo tipo de estrela variável - 36 desse tipo, de fato - foi encontrado em um único cluster de estrelas. Os astrônomos ainda não têm um nome para o tipo de estrela, mas fique à vontade para deixar algumas sugestões nos comentários!
Por enquanto, no entanto, os astrônomos estão se perguntando quais são as implicações para a nossa compreensão dos interiores estelares.
"A própria existência dessa nova classe de estrelas variáveis é um desafio para os astrofísicos", afirmou Sophie Saesen, astrônoma do Observatório de Genebra que participou da pesquisa.
"Os modelos teóricos atuais prevêem que sua luz não deve variar periodicamente, portanto nossos esforços atuais estão focados em descobrir mais sobre o comportamento desse novo e estranho tipo de estrela".
O arranhar da cabeça começou quando os astrônomos usaram um telescópio do Observatório Europeu do Sul para observar o “aglomerado de pérolas” (NGC 3766), um aglomerado estelar aberto a cerca de 5.800 anos-luz da Terra.
Ao longo de sete anos de observações com o telescópio Leonhard Euler (fazendo medições periódicas de brilho), os astrônomos avistaram 36 estrelas com períodos variáveis entre 2 e 20 horas.
As estrelas variáveis são conhecidas há séculos e muitas delas são rastreadas por organizações amadoras, como a Associação Americana de Observadores Variáveis. Da melhor maneira que os astrônomos podem imaginar, as estrelas ficam mais brilhantes e mais escuras devido a mudanças no interior - vibrações estelares ou “terremotos” estudados em um campo chamado asteroseismologia.
Um tipo especial de estrela variável, chamado de variáveis cefeidas, pode fornecer medições precisas da distância, pois elas têm uma relação estabelecida entre a luminosidade e o período de sua variabilidade.
Estudar vários tipos de estrelas variáveis forneceu algumas idéias.
"A asteroseismologia das estrelas ß Cep [hei], por exemplo, abriu as portas na última década para estudar sua rotação interior e núcleo convectivo", afirmaram os astrônomos em um artigo sobre a pesquisa.
Apesar da natureza bem conhecida das estrelas variáveis, poucas delas foram estudadas em aglomerados abertos como o NGC 3766.
A razão é que leva muito tempo do telescópio para dar uma olhada na estrela - às vezes, anos. E o tempo com telescópios é caro e precioso, dificultando a alocação do tempo necessário.
"Aglomerados estelares são ambientes ideais para estudar a variabilidade estelar, porque algumas propriedades básicas e o status evolutivo de membros estelares individuais podem ser derivados das propriedades do aglomerado", afirmaram os astrônomos.
“No entanto, requer monitoramento extenso em uma linha de base de tempo o maior tempo possível. Esse requisito pode explicar por que até agora não foram estudados muitos clusters por seu conteúdo de variabilidade, em comparação com o número de clusters conhecidos e caracterizados. ”
Essas estrelas em particular na NGC 3766, no entanto, eram intrigantes.
"As estrelas são um pouco mais quentes e brilhantes que o Sol, mas aparentemente não são dignas de nota", afirmou o ESO, mas tiveram variações de cerca de 0,1% do brilho normal de cada estrela.
É possível, mas ainda não comprovado, que talvez a rotação das estrelas tenha algo a ver com o brilho.
Alguns dos objetos observados andam a velocidades tão rápidas que algum material pode ser empurrado para longe da estrela e para o espaço, escreveram os astrônomos em um comunicado à imprensa.
“Nessas condições, o giro rápido terá um impacto importante em suas propriedades internas, mas ainda não podemos modelar adequadamente suas variações de luz”, afirmou Nami Mowlavi, outra astrônoma do Observatório de Genebra que liderou o jornal.
Além disso, os astrônomos ainda não nomearam essa classe de estrelas. Você tem alguma ideia? Para mais informações e para gerar sugestões, você pode ler o artigo aqui em Astronomia e Astrofísica. Então você pode deixar seus pensamentos nos comentários.
Fonte: Observatório Europeu do Sul
