Um mapa de radar das principais regiões vulcânicas de Marte criado pelo Observatório Arecibo em Porto Rico (John Harmon et al., NAIC)
Embora atualmente tenhamos várias missões explorando Marte, tanto da órbita quanto do solo, não há razão para que os robôs estejam tendo todos a diversão; recentemente, uma equipe de radioastrônomos mirou a enorme antena parabólica de 305 metros no Observatório Arecibo de Porto Rico em Marte, criando mapas de radar das regiões vulcânicas do Planeta Vermelho e capturando um surpreendente nível de detalhe para observações na Terra.
A equipe, liderada por John Harmon, do Centro Nacional de Astronomia e Ionosfera, emitiu ondas de radar de Marte do prato incrivelmente sensível de Arecibo, visando as regiões vulcânicas de Tharsis, Elysium e Amazonis. Imagens de radar despolarizadas melhor revelam texturas de superfície; quanto mais rugosa e menos uniforme for uma superfície, mais brilhante ela parecerá radar, enquanto superfícies lisas e planas parecerão escuras.
O que os mapas de radar retratam são áreas muito brilhantes - e, portanto, irregulares - na maioria dos principais vulcões, embora algumas regiões pareçam escuras, como o cume de Pavonis Mons.
Provavelmente, isso indica uma cobertura de material mais suave e macio, como poeira ou solo. Na verdade, isso está de acordo com as observações anteriores da cúpula de Pavonis Mons feita com a câmera HiRISE a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA, que mostrou que a cúpula parecia curiosamente com arestas suaves e "fora de foco", criando uma ilusão de ótica embaçada. sortes.
Pensa-se que o efeito é o resultado do acúmulo de poeira ao longo de milênios, transportado por todo o planeta por tempestades de poeira, mas permanecendo no lugar depois de resolvido, porque o vento marciano é extremamente extremamente fino - especialmente em altitudes mais altas.
A equipe também encontrou áreas brilhantes localizadas longe dos vulcões, indicando fluxos irregulares em outros lugares, enquanto alguns vulcões menores pareciam totalmente escuros - novamente, indicando uma possível cobertura de material macio, como poeira ou fluxos de lava solidificados.
A resolução dos mapas de radar corresponde ao comprimento de onda dos sinais emitidos por Arecibo; o sinal de 12,6 centímetros permite a resolução da superfície de Marte de cerca de 3 km.
O artigo da equipe foi publicado na revista Icarus em 25 de julho. Leia mais no Red Planet Report aqui.
O icônico telescópio de radar de 305 metros no Observatório Arecibo, em Porto Rico
