Aqui estão algumas coisas verdadeiras sobre os tardígrados: São pequenos, medindo entre 0,05 mm a 1,2 mm (0,002 a 0,05 polegadas) de comprimento, exatamente na borda do visível. Eles não são uma espécie, mas um filo inteiro de animais. (Um filo é uma categoria ampla; existem apenas 32 filos no reino animal.) Eles são incrivelmente comuns em solo úmido. E eles estão entre as criaturas mais difíceis da Terra, capazes de sobreviver à desidratação, explosões de radiação e variações intensas de temperatura.
Aqui está outra coisa aparentemente verdadeira sobre eles: eles fazem grandes cocô.
Tessa Montague, recém-graduada em PhD pelo Departamento de Biologia Molecular e Celular de Harvard, postou um vídeo no Twitter de um tardígrado, bem, fazendo um enorme cocô. O pequeno animal tem uma grande massa escura em seu trato digestivo, cerca de um terço de seu comprimento total. E no vídeo notavelmente claro que Montague postou, o cocô passa pelo reto do tardígrado e depois chuta todas as oito de suas perninhas para se afastar dele. Suas duas pernas traseiras arranham o cocô enquanto ele se move.
A Live Science entrou em contato por e-mail com algumas perguntas para Montague sobre o vídeo e o cocô tardigrado, e suas respostas estão impressas abaixo, levemente editadas para maior clareza.
Live Science: Sobre quantas vezes os tardígrados fazem cocô?
Tessa Montague: Eu não faço ideia. O cientista que me forneceu os tardígrados, Bob Goldstein (um professor da UNC Chapel Hill), ainda não havia testemunhado a defecação tardígrada quando lhe mostrei este vídeo, o que sugere que esse tipo de cocô não acontece com muita frequência.
LS: Os cocô são sempre tão grandes em comparação com seus corpos?
Montague: Sim (n = 2) Há um outro vídeo on-line de cocô tardígrado, e esse cocô também era muito grande. Curiosamente, esse tardigrado parecia lutar para se aliviar mais do que o meu. Pode haver uma explicação técnica: meu tardígrado foi pressionado levemente entre duas lamínulas para impedir que ele se movesse para fora da estrutura do microscópio, então é possível que, ao fazer isso, adicionei um pouco de força extra à liberação do cocô. Espero que o tardígrado se sinta tão aliviado quanto eu ao vê-lo.
LS: Sabemos quanto eles pesam?
Montague:Não, não tenha medo. O tardígrado tem cerca de 0,2 mm (0,008 polegadas) de comprimento, então talvez você possa calcular uma biomassa aproximada para o cocô.
LS: De que são feitos os cocô?
Montague:Os tardígrados comem líquenes, algas etc., de modo que o cocô provavelmente foi parcialmente digerido. Eu capturei essas imagens usando uma configuração de contraste de fase no microscópio, para que fique em preto e branco. Em tecnicolor completo, o cocô é verde brilhante!
LS: Há mais alguma coisa que você acha que os leitores deveriam saber sobre tardigrades e seus cocô?
Montague: Aparentemente, alguns tardigrados só fazem cocô quando mudam. Não é esse cara. Esta espécie muda quando põe ovos.
