É um dia agitado no espaço, com 13 humanos agora em órbita. Com a decolagem às 11h49 GMT, Simonyi fez história ao se tornar o primeiro explorador particular a fazer uma segunda viagem à ISS. Ele já havia voado para lá em abril de 2007. Com a equipe de sete pessoas do Discovery, saindo da estação na quarta-feira, a atual equipe da ISS de três a bordo da estação e a Soyuz três, que totalizam igual ao recorde atual de 13 seres humanos no espaço de uma vez*.
E as coisas ficarão mais ocupadas: essa nova equipe da ISS aumentará para seis em maio.
O Soyuz está programado para atracar na estação às 14h14. GMT no dia 28 de março. Padalka servirá como comandante das Expedições 19 e 20 a bordo da estação. Barratt servirá como engenheiro de vôo para essas duas missões. O outro colega de equipe de Padalka e Barratt é Koichi Wakata, da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão. Ele chegou à estação em 17 de março no ônibus espacial Discovery.
Simonyi, voando para a estação sob um acordo comercial com a Agência Espacial Federal da Rússia, passará 10 dias a bordo da ISS e retornará à Terra em 7 de abril com o comandante da Expedição 18, Michael Fincke, e o engenheiro de vôo Yury Lonchakov, que estão na estação desde Outubro de 2008.
A equipe da Expedição 19 continuará as investigações científicas e se preparará para a chegada do restante do primeiro contingente de seis pessoas da estação. Roman Romanenko da Agência Espacial Federal Russa, Frank De Winne da Agência Espacial Européia e astronauta da Agência Espacial Canadense Bob Thirsk será lançado de Baikonur em 27 de maio, chegando à estação em 29 de maio. Depois que todos os astronautas estiverem a bordo, a Expedição 20 será começar, inaugurando uma era de equipes de seis pessoas. Essa missão também será a primeira vez que os membros da tripulação representam todos os cinco parceiros da Estação Espacial Internacional.
* Uma rápida pesquisa dos tempos em que 13 pessoas no espaço renderam anteriormente ocorreu em 1995 quando o STS-67 estava em órbita, juntamente com a tripulação de três na estação espacial Mir e uma Soyuz em vôo, e também em 1997 quando o STS -82 estava fazendo uma missão de reparo do Hubble, e a equipe Mir e a equipe Soyuz também estavam no espaço. Atualizarei que, se descobrir mais e se mais alguém tiver mais informações, poste um comentário. Obrigado!
