Crédito de imagem: NASA
O último dos Grandes Observatórios, a Instalação de Telescópio Infravermelho Espacial da NASA, reuniu a primeira luz de dois de seus instrumentos: a câmera infravermelha e o fotômetro de imagem multibanda. Os operadores continuarão ajustando o foco do SIRTF e testando outro instrumento ainda este mês. Quando finalmente estiver pronto para o trabalho científico, o SIRTF estudará galáxias e estrelas no espectro infravermelho e procurará sinais de discos planetários se formando em torno de estrelas jovens para nos ajudar a entender como nosso próprio sistema solar se formou.
A Instalação de Telescópio Infravermelho Espacial da NASA ligou dois de seus instrumentos a bordo e capturou algumas imagens preliminares de estrelas. O observatório espacial foi lançado em Cape Canaveral, na Flórida, em 25 de agosto.
As imagens foram tiradas como parte de um teste operacional da câmera de infravermelho. Levará cerca de um mês para focar totalmente e ajustar o telescópio e resfriá-lo até a temperatura ideal de operação, para que essas imagens iniciais não sejam tão nítidas ou polidas quanto as futuras imagens.
"Estamos extremamente satisfeitos, porque essas primeiras imagens superaram nossas expectativas", disse Michael Werner, cientista do projeto Space Infrared Telescope Facility no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. "Mal podemos esperar para ver as imagens." e espectros que obteremos assim que o telescópio for resfriado e os instrumentos estiverem funcionando com capacidade total. ”
A imagem mais impressionante está disponível na Internet nos seguintes sites:
http://sirtf.caltech.edu/news/releases/ssc2003-03/
A tampa protetora contra poeira do telescópio foi ejetada em 29 de agosto e sua porta de abertura foi aberta em 30 de agosto. A espaçonave está operando no modo normal e todos os sistemas estão operando nominalmente. A equipe está muito satisfeita com o rápido progresso do observatório e de todos os seus sistemas de bordo, disse o gerente de projeto David Gallagher, do JPL.
Além da câmera de infravermelho, o instrumento fotômetro de imagem multibanda também foi ligado pela primeira vez em um teste de engenharia bem-sucedido. A calibração apontadora da sonda e o sensor de referência detectaram luz de um aglomerado de estrelas. O terceiro instrumento, o espectrógrafo infravermelho, será ligado ainda este mês.
Essas operações fazem parte do checkout em órbita de dois meses da missão, que será seguido por uma fase de verificação científica de um mês. Depois disso, a missão científica começará uma busca para estudar galáxias, estrelas e outros objetos celestes e procurar possíveis zonas de construção planetária em discos empoeirados ao redor de outras estrelas.
A JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a Instalação de Telescópio Infravermelho Espacial do Escritório de Ciência Espacial da NASA, Washington, DC. Mais informações sobre a Instalação de Telescópio Infravermelho Espacial estão disponíveis em http://sirtf.caltech.edu/ . Para mais informações sobre a NASA na Internet, visite http://www.nasa.gov.
Fonte: Divulgação da NASA
