Esta semana, a organização de pesquisa sem fins lucrativos Breakthrough Listen anunciou que estava entrando em parceria com cientistas da NASA Trânsito em Exoplanet por Satélite Missão (TESS). Essa nova colaboração direcionará os recursos do primeiro com dados e experiência do último para a busca de inteligência extra-terrestre (SETI) como nunca antes!
O anúncio foi feito durante o 70º Congresso Astronáutico Internacional, que ocorreu na semana passada em Washington, DC. Esta conferência anual, organizada pelo Instituto Americano de Aeronáutica e Astronáutica (AIAA), reúne cientistas e especialistas de várias nações para discutir os mais recentes desenvolvimentos nos campos de exploração espacial, pesquisa e tecnologia.
Essa colaboração recém-formada reúne duas potências nos campos do SETI. Lançado em abril de 2018, o TESS A missão usará suas quatro câmeras de campo amplo para observar 85% do céu em busca de curvas de luz. Em essência, isso consiste em monitorar milhares de estrelas ao mesmo tempo em busca de quedas periódicas no brilho, o que pode ser uma indicação de planetas passando na frente deles (também em trânsito) em relação ao observador.
Esse esforço será liderado pela vice-diretora de ciência da TESS e pela professora Sara Seager do MIT; Pete Worden, diretor executivo de iniciativas inovadoras; e Dr. Andrew Seimion, Investigador Principal da Breakthrough Listen. "Estamos muito entusiasmados em participar da pesquisa Breakthrough Listen SETI", disse a professora Sara Seager. "De todos os esforços do exoplaneta, apenas o SETI mantém a promessa de identificar sinais de vida inteligente."
Realizando estudos de acompanhamento de exoplanetas identificados por TESS, O Breakthrough Listen tentará discernir "assinaturas tecnológicas" que são possíveis indicações de vida inteligente. Essas, por definição, são assinaturas identificáveis que indicam a presença de atividade tecnológica. A mais pesquisada delas foram as transmissões de rádio, mas nada definitivo foi encontrado até o momento.
No entanto, como observou o Dr. Worden, isso pode mudar graças a esse novo relacionamento colaborativo:
“É empolgante que a pesquisa SETI mais poderosa do mundo, com nossas instalações parceiras em todo o mundo, colabore com a equipe TESS e nossa máquina de caça ao planeta mais capaz. Estamos ansiosos para trabalhar juntos enquanto tentamos responder a uma das perguntas mais profundas sobre nosso lugar no Universo: estamos sozinhos? ”
Enquanto missões anteriores como a Telescópio Espacial Kepler Como é responsável pela maioria dos mais de 4.000 exoplanetas descobertos até o momento, espera-se que o TESS encontre até 10.000 novos planetas. Isso se deve aos instrumentos mais sensíveis do TESS, capazes de medir as curvas de luz de 20.000 estrelas a cada 2 minutos.
Um dos benefícios que TESS traz para a mesa a capacidade de estudar planetas consideravelmente mais próximos da Terra do que aqueles vistos por Kepler, permitindo assim a busca por transmissões mais fracas. Outro é o fato de que os instrumentos TESS só conseguem detectar planetas de ponta a ponta, o que apresenta vantagens quando se trata de busca de transmissões de rádio.
Na Terra, aproximadamente 70% do vazamento de rádio é emitido a partir do plano da órbita da Terra (isto é, ao redor do equador). Se o mesmo se aplica aos transmissores de rádio de origem extraterrestre, observando os sistemas de ponta a ponta nossas chances de detectá-los. Enquanto isso, o Breakthrough Listen trará à mesa a pesquisa mais sensível, abrangente e intensiva de vida avançada.
Como o Dr. Andrew Siemion, que também é diretor do Centro de Pesquisa SETI da Universidade de Berkeley e presidente da cadeira Bernard M. Oliver para Pesquisa SETI no Instituto SETI, disse à Space Magazine por e-mail:
“Essa colaboração reúne os principais especialistas em caça de exoplanetas do mundo com a pesquisa mais abrangente, sensível e intensiva por vida inteligente além da Terra na história. Juntos, poderemos focar nossos recursos observacionais mais poderosos em alguns dos sistemas de exoplanetas de alvos mais interessantes, com seu plano eclíptico alinhado em relação à Terra. Sabemos por nossas próprias atividades humanas que a exploração do sistema planetário de uma civilização resulta em vazamento eletromagnético excessivo dentro desse plano. Ao observar outros sistemas que estão próximos da Terra, podemos aumentar drasticamente nossa probabilidade de detectar vazamentos de outras civilizações. Esses são exatamente os tipos de sistemas que a TESS detectará e serão os mais próximos conhecidos. ”
As principais instalações da Listen incluem alguns dos mais avançados telescópios ópticos e de rádio do mundo, que monitoram os céus regularmente quanto a sinais de transmissão de rádio ou lasers poderosos (que podem ser usados para comunicações ou propulsão). Entre eles, o Green Bank Telescope na Virgínia Ocidental, o Parkes Telescopes na Austrália, o MeerKAT Observatory na África do Sul e o Automated Planet Finder na Califórnia.
A colaboração também incluirá instalações parceiras da Listen de todo o mundo, como VERITAS no Arizona, NenuFAR da França, radiotelescópio chinês FAST, Murchison Widefield Array na Austrália, estações LOFAR na Irlanda e Suécia, o Jodrell Bank Observatory e e-MERLIN em o Reino Unido, o Observatório Keck no Havaí, o Telescópio de Rádio da Sardenha na Itália e a Matriz de Telescópio Allen do Instituto SETI na Califórnia.
"O Breakthrough Listen traz a mais ampla gama de ativos de sensoriamento remoto de tecno-assinatura já enfrentados no desafio SETI e uma equipe de analistas de dados habilidosa em vasculhar grandes conjuntos de dados em busca de evidências de inteligência extraterrestre", acrescentou o Dr. Siemion. "A equipe do TESS traz os principais conhecimentos de caça e caracterização de exoplanetas do mundo, além de um entendimento específico e profundo do instrumento TESS e seu pipeline".
Além de direcionar o exoplaneta identificado pelo TESS para estudos de acompanhamento nas instalações da Listen, as curvas de luz do TESS serão examinadas em busca de anomalias. Enquanto os trânsitos planetários produzem uma variação bem compreendida da luz proveniente de uma estrela, é possível que outros objetos (por exemplo, uma megaestrutura alienígena!) Produzam quedas que não podem ser explicadas por fenômenos naturais.
Por último, mas não menos importante, as curvas de luz do TESS serão examinadas para procurar sinais de outro comportamento estranho, o que poderia permitir que os astrônomos realizassem estudos sobre novas e interessantes astrofísicas. Como o Dr. Siemion disse:
“A descoberta pela sonda Kepler da Estrela de Boyajian, um objeto com variações selvagens e aparentemente aleatórias em sua curva de luz, provocou grande entusiasmo e uma série de explicações possíveis, das quais as megaestruturas eram apenas uma. Observações posteriores sugeriram que as partículas de poeira em órbita ao redor da estrela são responsáveis pelo escurecimento, mas estudos de anomalias como essa estão expandindo nosso conhecimento sobre astrofísica, além de lançar uma rede mais ampla na busca por assinaturas tecnológicas. ”
É um momento emocionante para ser astrônomo e / ou entusiasta do SETI. Em apenas alguns anos, poderíamos estar observando a primeira evidência inequívoca de inteligência além do nosso Sistema Solar. E talvez alguns desses mistérios duradouros como o WOW! O sinal, o Lorimer Burst (e outros FRBs repetidos) e o Tabby's Star serão finalmente explicados.
