A cabeça severamente alongada de um esqueleto preservado encontrado no deserto do Atacama, no Peru, em 2003, é tão incomum que inicialmente levou as pessoas a sugerir que o corpo diminuto era o de um extraterrestre.
Desde então, os testes de DNA confirmaram que os restos mortais - que medem cerca de 15 cm de comprimento - pertenciam a um feto humano que os pesquisadores denominaram Ata. Mas os cientistas que conduziram a investigação e publicaram suas descobertas em março foram recentemente criticados por seus métodos.
Ontem (18 de julho), outro grupo de pesquisadores apresentou uma avaliação do estudo anterior, publicando uma análise no International Journal of Paleopathology. Eles criticaram a pesquisa anterior, sugerindo que suas conclusões sobre as chamadas anormalidades do esqueleto - como falta de costelas - refletiam uma compreensão incompleta do desenvolvimento fetal normal. Essa interpretação equivocada dos restos mortais levou os cientistas a prosseguir com a extração de DNA que danificou parte do esqueleto. Sua investigação, que não incluiu nenhum pesquisador chileno, pode ter protocolos contornados que normalmente monitoram a ética da pesquisa realizada com restos mortais, pois sua publicação omitiu "uma declaração ética suficiente ou permissão arqueológica", Kristina Killgrove, coautora do novo estudo e professor assistente de antropologia na Universidade do Oeste da Flórida, escreveu em um artigo para a Forbes.
No novo artigo, os autores apontaram que o crânio e o corpo de aparência incomum da múmia não eram necessariamente o resultado de "anomalias", como sugeria a pesquisa anterior. Em vez disso, o crânio poderia ter sido alongado pela entrega vaginal do feto prematuro, enquanto o calor e a pressão no subsolo após o enterro do corpo poderiam ter comprimido ainda mais o crânio, relataram os cientistas.
Os autores da nova análise também questionaram a sugestão da pesquisa anterior de que "novas mutações" pudessem explicar o tamanho da múmia. Os autores observaram que o desenvolvimento esquelético na idade suspeita do feto, 15 semanas, não teria sido afetado pelas variantes genéticas que os pesquisadores descreveram no estudo anterior.
Como se acredita que os restos mortais tenham apenas algumas décadas, estudá-los suscita preocupações éticas que o estudo de março não abordou adequadamente, disseram os cientistas do novo estudo. Além disso, como a extração de DNA pode destruir alguns dos tecidos do corpo, restrições adicionais normalmente se aplicam a esse exame. E não está claro no estudo anterior que a amostragem de DNA era necessária para começar, disseram os pesquisadores.
"Infelizmente, não havia lógica científica para realizar análises genômicas de Ata, porque o esqueleto é normal", escreveram os autores no novo estudo, acrescentando que o teste completo do genoma anteriormente realizado "era desnecessário e antiético".
"Aconselhamos os pesquisadores de DNA a se envolverem em casos que não possuem contexto e legalidade claros, ou onde os restos moram em coleções particulares", concluíram os autores do estudo.
