Poupar apenas uma noite de sono pode ter conseqüências mais significativas - e imediatas - além de ficar tonto e lento no dia seguinte. De acordo com um novo e pequeno estudo, quando os homens perdem apenas uma noite da quantidade habitual de sono, seus corpos sofrem alterações que podem promover ganho de peso e perda muscular.
Depois que os homens passaram uma única noite sem dormir, os pesquisadores encontraram indícios de que a gordura e os músculos responderam de maneiras opostas, disse o principal autor do estudo, Dr. Jonathan Cedernaes, pesquisador associado da Divisão de Endocrinologia da Faculdade de Medicina Feinberg da Universidade Northwestern, em Chicago. . Ou seja, o corpo aumentou sua capacidade de armazenamento de gordura, enquanto o tecido muscular esquelético mostrava sinais de aumento da quebra muscular.
Ainda não está claro com que rapidez essas alterações na gordura e nos músculos ocorrem quando o sono é interrompido, ou como elas podem afetar o metabolismo se a perda de sono ocorrer por um período maior do que a noite observada no estudo, disse Cedernaes à Live Science. Mas as mudanças podem ajudar a explicar por que estudos anteriores mostraram uma ligação entre mudanças nos ritmos circadianos e um risco aumentado de diabetes tipo 2 e obesidade, disse ele. Alterações do ritmo circadiano podem ocorrer, por exemplo, em pessoas que trabalham em turnos ou com distúrbios crônicos do sono.
Dormindo no centro das atenções
O estudo ocorreu em um laboratório do sono na Universidade de Uppsala, na Suécia, onde Cedernaes trabalhou no Departamento de Neurociência. Quinze jovens saudáveis, com idade média de 22 anos, participaram da pesquisa, que envolveu dormir no laboratório, com amostras de sangue e tecido colhidas após cada noite. Todos os participantes disseram que dormiam normalmente entre 7 e 9 horas por noite.
Então, na primeira noite do estudo, os homens fizeram exatamente isso: dormiram no laboratório do sono por cerca de 8,5 horas.
Mas, na segunda noite, os homens voltaram a dormir normalmente ou foram submetidos à "vigília noturna", com o objetivo de simular a resposta do corpo ao turno de trabalho ou ficar sem dormir. Nesse cenário, as luzes nos quartos dos participantes foram mantidas acesas a noite toda e os homens tiveram que permanecer em suas camas e permanecer acordados por 8,5 horas. Várias semanas depois, os homens retornaram ao laboratório por mais duas noites para repetir o procedimento. A única diferença foi que, na segunda noite, os homens que dormiram normalmente na primeira vez foram submetidos a vigília noturna e vice-versa.
Quando os pesquisadores analisaram as amostras de gordura e tecido muscular retiradas dos homens após a noite sem dormir, eles descobriram mudanças na expressão gênica e nos níveis de proteína. Essas mudanças fornecem evidência de aumento da quebra dos músculos esqueléticos e aumento da capacidade de reter gordura corporal, em comparação com a noite normal de sono, disse Cedernaes. (A expressão gênica refere-se ao fato de um gene estar ativado ou desativado.)
Um dos mecanismos que impulsionou as mudanças observadas pelos pesquisadores poderia ser flutuações nos níveis hormonais, incluindo cortisol, hormônio do crescimento e testosterona, disse Cedernaes. Algumas dessas mudanças hormonais também podem levar a mudanças nos ritmos circadianos de uma pessoa, o que pode prejudicar os processos metabólicos do corpo, explicou ele.
Os resultados também revelaram que, com uma perda de sono a curto prazo, as proteínas do músculo esquelético tinham uma capacidade reduzida de usar o açúcar no sangue como combustível. Isso poderia explicar por que a perda de sono ao longo do tempo pode reduzir a capacidade de uma pessoa controlar os níveis de açúcar no sangue, levando ao diabetes, disse Cedernaes.
Frank Scheer, neurocientista e diretor do Programa de Cronobiologia Médica do Hospital Brigham and Women em Boston, que não estava envolvido com a pesquisa, elogiou as técnicas analíticas abrangentes usadas no estudo. Eles forneceram novas idéias sobre os efeitos do sono restrito na massa muscular e na gordura, disse ele.
Os pesquisadores descobriram mudanças nos genes que afetam o relógio circadiano no músculo e na gordura, além de alterações específicas do tecido nas vias metabólicas, disse Scheer à Live Science.
Estudos futuros são necessários para investigar em que grau as alterações observadas são devidas à restrição do sono, e não à exposição à luz noturna dos homens, que também podem afetar os sistemas circadianos no corpo, disse Scheer.
Ele observou que o estudo tinha limitações. Por exemplo, foi um pequeno estudo que incluiu apenas jovens homens caucasianos que ficaram acordados a noite toda uma vez. Os resultados também precisam ser confirmados em mulheres e pessoas de diferentes idades e raças, bem como em obesos e diabéticos, disse Scheer. Técnicas analíticas semelhantes também precisam ser feitas em pessoas depois de terem experimentado várias noites de restrição de sono, acrescentou.
Nota do editor: Esta história foi atualizada às 16h25. em 23 de agosto para incluir informações adicionais sobre o procedimento de estudo.
