"Adoro estrada rochosa ... Então você não compra outro galão, querida ..." Sim. Os astrônomos pensaram que as estrelas idosas e densas estavam apenas acumulando poeira ... mas, aparentemente, são os "ossos" que sobraram de um knosh planetário.
Usando o telescópio Keck I em Mauna Kea no Havaí, o astrônomo e co-autor do estudo Ben Zuckerman, da UCLA, e sua equipe estudam duas anãs brancas dominadas por hélio - as estrelas PG1225-079 e HS2253 + 8023. Mais ou menos do tamanho da Terra, mas tão grandes quanto o Sol, essas estrelas têm uma zona de "poluição" ao seu redor, que é igual em massa ao asteróide Ceres.
"Isso significa que o material rochoso do planeta está se formando a distâncias ou temperaturas semelhantes à Terra a partir dessas estrelas", diz Zuckerman. Ele também observa que ainda não está claro se o material é de um planeta, corpos semelhantes a um planeta ou um asteróide, mas é claro que há muito disso.
Como olhar para uma estrela anã branca em busca de evidências de sistemas solares não era realmente uma consideração de alta prioridade, essas novas descobertas poderiam dar aos pesquisadores algumas novas pistas. Não é apenas poeira - é poeira com uma assinatura. Como a anã branca possui uma atmosfera “limpa” de hidrogênio ou hélio, encontrar outros componentes em seus espectros pode apontar para uma presença única de planetas semelhantes à Terra. Zuckerman diz que entre 25 e 30% das anãs brancas têm sistemas orbitais que contêm planetas grandes e corpos rochosos menores. Depois que a anã se forma, planetas maiores, de massa de Júpiter, podem perturbar as órbitas de corpos menores e lançá-las em direção à estrela.
"Esta é a primeira dica de que, apesar de todos os sistemas planetários estranhos que vemos, alguns deles devem ser mais parecidos com os nossos", diz o astrônomo John Debes, do Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA, em Greenbelt, Maryland, que não participou do estudo. . "Acreditamos que a maioria desses sistemas que mostram poluição deve, de alguma forma, aproximar-se dos nossos."
Como eles sabem se têm um candidato? A estrela PG1225-079 possui uma mistura de elementos, incluindo magnésio, ferro e níquel (junto com outros). Estes foram encontrados em proporções muito semelhantes no conteúdo geral da Terra. A estrela HS2253 + 8023 contém mais de 85% de oxigênio, magnésio, silício e ferro. Essas avaliações não são apenas semelhantes ao nosso planeta, mas encontradas na faixa correta em que esse tipo de corpo rochoso deveria ter se formado.
"Nunca vi tantos detalhes em espectros", diz o astrônomo Jay Holberg, da Universidade do Arizona em Tucson, que não participou do estudo. "As pessoas viram ferro, cálcio e outras coisas nessas estrelas, mas [esse grupo] se soltou e encontrou vários outros elementos".
Passe a colher… Antes que derreta.
Fonte da história original: Science News Release.
