Quando Mustafa Şahin viu pela primeira vez fotografias da igreja antiga submersa sob as ondas do lago Iznik da Turquia, ele não conseguia acreditar no que estava vendo.
O chefe de arqueologia da Universidade Bursa Uludağ estava pesquisando as margens do lago há vários anos, mas só depois que os pesquisadores do governo local lhe mostraram algumas fotografias aéreas em 2014 que ele percebeu que o próprio lago cobria as ruínas antigas que procurava .
"Quando vi as imagens do lago pela primeira vez, fiquei bastante surpreso ao ver uma estrutura de igreja que claramente", disse Şahin ao Live Science em um e-mail. "Eu estava fazendo pesquisas de campo em Iznik e não havia descoberto uma estrutura tão magnífica como essa".
A igreja antiga em ruínas fica a cerca de 3 metros de água, a 50 metros da costa do Lago Iznik, perto da ponta oeste da Turquia e a cerca de 2 horas de carro de Istambul.
Os arqueólogos pensam que a igreja em estilo romano, conhecida como basílica, foi construída na margem do lago por volta de 390 d.C., quando Iznik era conhecido como Nicéia e Istambul era Constantinopla - o centro oriental do Império Romano. Os arqueólogos agora pensam que esta igreja pode esconder outro tesouro embaixo: um templo pagão.
Em 740 d.C., um terremoto destruiu a igreja, que mais tarde afundou sob a superfície do lago, deixando as ruínas submersas e esquecidas até serem redescobertas, mais de 1.600 anos depois.
Antes que qualquer uma dessas riquezas seja perdida para a história, inahin e o líder do governo local Alinur Aktaş pediram que o local fosse estabelecido como o primeiro museu arqueológico subaquático da Turquia.
Arqueologia subaquática
Şahin e funcionários do Museu de Arqueologia de Iznik realizam escavações subaquáticas da basílica submersa desde 2015. O clima quente da região significa que o lago está cheio de algas, o que pode reduzir a visibilidade durante os mergulhos da escavação para alguns centímetros, disse inahin. . Os arqueólogos usam equipamento de vácuo especial para transportar o solo das escavações subaquáticas para a costa, onde pode ser peneirado para artefatos.
Şahin disse que os achados mais importantes incluem várias sepulturas humanas sob o principal muro transversal da basílica, conhecido como muro bema, referindo-se a uma plataforma elevada usada pelo clero.
Várias moedas encontradas nessas sepulturas datam dos reinados dos imperadores romanos Valens (que governaram de 364 a 378 d.C.) e Valentiniano II (que governou de 375 a 392 d.C.), que mostraram que a basílica foi construída após 390 d.C., disse inahin.
Şahin acredita que a basílica foi dedicada a São Neófitos, que foi morta em Nicéia pelos romanos em 303 d.C., durante o reinado do imperador Diocleciano.
Dez anos depois, em 313 d.C., o imperador Constantino, o Grande, emitiu o edito de Milão, estabelecendo tolerância religiosa ao cristianismo em todo o Império Romano; Neófitos tornou-se célebre como um dos primeiros mártires cristãos.
A própria cidade de Nicéia ficou famosa em todo o mundo cristão em 325 d.C., quando Constantino convocou o primeiro conselho de líderes da igreja para determinar as crenças centrais da religião, que ele promoveu por todo o Império Romano pagão.
Mistério do templo
Mas o mistério das ruínas submersas no lago Iznik pode ser ainda mais antigo que o cristianismo.
Şahin disse que a basílica pode ter sido construída no topo de um templo pagão para Apolo, um deus do sol grego e romano às vezes associado a Jesus no início do período cristão. Registros romanos relatam que o imperador Commodus, que governou o império romano em 180 dC a 192, construiu um templo para Apolo em Nicéia, fora das fortificações da cidade.
Algumas moedas e fragmentos antigos de uma lâmpada antiga descoberta no local da igreja sugerem uma estrutura ainda mais antiga, disse inahin. "Este templo poderia estar debaixo dos restos da basílica?"
Se os planos para o museu subaquático forem aprovados, a construção poderá começar este ano e será aberta aos visitantes em 2019, disse Şahin.
Os edifícios do museu incluiriam uma torre de 20 metros de altura, para permitir que as ruínas fossem vistas da costa, e uma passagem sobre o lago, acima do próprio local submerso.
O complexo do museu também incluiria um clube de mergulho, para que os turistas pudessem explorar as ruínas submersas e uma sala subaquática de paredes de vidro na nave da basílica submersa, onde visitantes da igreja antiga poderiam rezar, disse Şahin.
Nota do editor: Este artigo foi atualizado para corrigir uma declaração dizendo que Istambul é a capital da Turquia. Ancara é a capital atual da Turquia.
