O WhiteKnightTwo (WK2) da Virgin Galactic fez seu primeiro voo de teste no domingo, dez de dezembro. "Atingiu uma altitude de 4.000 pés acima da altitude máxima do plano de teste original", disse Will Whitehorn, presidente da Virgin Galactic. “É assim que estamos confiantes em relação à aeronave. Agora temos que baixar todos os dados. Haverá outro voo no início do ano novo. ” O WK2 levará o SpaceShipTwo da Virgin, o avião espacial que trará passageiros em vôos suborbitais, até 2011. FlightGlobal.com obteve vídeo exclusivo do voo de teste, que pode ser visto aqui.
O vôo de teste de uma hora do WhiteKnightTwo, de quatro motores, usou uma tripulação de esqueleto. Anteriormente, na semana passada, o WK2 foi retirado por quatro corridas na pista e um breve levantamento da engrenagem do nariz em 20 de dezembro, e viagens de baixa velocidade pela pista nos dias 16 e 12 de dezembro.
Tanto o WK2 quanto o SS2 estão sendo construídos pela Scaled Composites de Mojave, CA, e a Virgin Galactic possui cinco aviões foguetes SS2 e dois navios artesanais encomendados, com opções para mais. A combinação WK2 / SS2 servirá como a espinha dorsal da empresa de linha espacial suborbital de Sir Richard Branson. O preço por assento no suborbital SS2 de dois pilotos / seis passageiros é de US $ 200.000.
A Virgin Galactic espera começar a operar comercialmente em 2011 a partir do New Mexico Spaceport America. O novo espaçoporto, em breve em construção, anunciou que recebeu sua licença da FAA para lançamentos de veículos espaciais horizontais e verticais em 15 de dezembro e espera estar totalmente operacional em 2010.
Fonte: FlightGlobal.com
