Há água na Terra, obviamente. Nós os teríamos detectado da Terra e definitivamente os teríamos visto quando as várias missões de Mercúrio passaram rapidamente pelo planeta, tirando fotos de perto. Mas Mercúrio tem água de qualquer forma?
As condições de Mercúrio certamente descartam isso. Conforme Mercúrio gira lentamente, o lado de frente para o Sol experimenta temperaturas extremamente altas. Ao meio-dia no equador, a temperatura sobe para 700 Kelvin. E depois cai para apenas 100 Kelvin à noite, já que não há atmosfera para manter a temperatura. Qualquer água na superfície de Mercúrio desapareceria rapidamente e escaparia para o espaço por causa da baixa gravidade de Mercúrio e do vento solar soprando constantemente.
Mas você pode se surpreender ao saber que os astrônomos descobriram água em Mercúrio. Não água líquida, mas depósitos de gelo d'água nos pólos do planeta. Isso ocorre porque existem crateras nos pólos norte e sul de Mercúrio que estão eternamente na sombra. O gelo nessas crateras nunca é aquecido pelo Sol e, portanto, permanece sempre congelado no fundo dessas crateras.
Quando a sonda MESSENGER da NASA passou por Mercury em 2008, também descobriu a presença de vapor de água na fina atmosfera que circunda Mercury. Essa atmosfera, ou mais precisamente a "exosfera", é criada quando partículas do vento solar do Sol bombardeiam Mercúrio e lançam átomos em sua atmosfera. É possível que o vento solar recolha água dos depósitos de gelo nos pólos de Mercúrio, ou talvez seja proveniente de fragmentos de cometas. Ou talvez o vento solar esteja depositando os átomos de oxigênio e hidrogênio na superfície de Mercúrio em primeiro lugar.
Portanto, há água em Mercúrio, mas não muito.
Escrevemos muitas histórias sobre Mercúrio aqui na Space Magazine. Aqui está um artigo sobre a descoberta de que o núcleo de Mercúrio é líquido. E como Mercúrio é realmente menos parecido com a Lua do que se acreditava anteriormente.
Se você quiser obter mais informações sobre Mercúrio, consulte o Guia de exploração do sistema solar da NASA e aqui está um link para a página MESSENGER Misson da NASA.
Também gravamos um episódio inteiro do Astronomy Cast, que é apenas sobre o planeta Mercúrio. Ouça aqui, episódio 49: Mercúrio.
De água sobre mercúrio
Referências:
NASA: Gelo em Mercúrio
NASA Space Math: Existe gelo em Mercúrio?
