A tripulação do STS-133 teve que lidar com os inúmeros problemas técnicos e atrasos de sua missão, relacionados à placa de suporte umbilical do solo (GUCP) e, em maior medida, às rachaduras que surgiram no tanque externo do ônibus espacial. Agora eles têm um novo problema para enfrentar - um membro da equipe ferido.
O astronauta Tim Kopra se envolveu em um acidente de bicicleta no fim de semana e aparentemente quebrou o quadril. Embora a NASA não tenha confirmado a lesão, várias agências de notícias relataram a notícia. Muito provavelmente, Kopra não poderá voar com o resto de seus companheiros de tripulação quando o Discovery for lançado em sua missão final, atualmente programada para decolar em 24 de fevereiro. O acidente ocorreu em 15 de janeiro, deixando pouco mais de um mês antes do lançamento programado.
Kopra, 47, faz parte de uma tripulação de seis membros que marcará a última vez que o ônibus espacial Discovery irá para o espaço. Ele estava programado para ser o principal astronauta da missão STS-133, e é coronel do Exército dos EUA (aposentado). As caminhadas espaciais que os astronautas da NASA realizam levam muitos meses e, em alguns casos, anos para se prepararem.
Relatórios preliminares dizem que um astronauta reserva foi escolhido, mas, novamente, a NASA não confirmou a notícia. A NASA não treina rotineiramente astronautas de reserva para missões de ônibus espaciais. ATUALIZAR: O NASASpaceflight.com agora está relatando que o astronauta Steven Bowen foi escolhido como substituto e que o voo do STS-133 continuará conforme o planejado.
ATUALIZAÇÃO 2: A NASA confirmou a lesão de Kopra e anunciou que Bowen é o substituto de Kopra. "Tim está indo bem e espera uma recuperação completa, no entanto, ele não poderá apoiar a janela de lançamento no próximo mês", disse Peggy Whitson, chefe do Escritório de Astronautas do Johnson Space Center da NASA, em Houston. "Se, por algum motivo antecipado, o STS-133 cair significativamente, é possível que Tim possa se juntar à tripulação".
Em um comunicado de imprensa da NASA, Whitson acrescentou que Bowen é um candidato ideal para substituir Kopra. "Temos total confiança de que ele contribuirá para uma missão STS-133 totalmente bem-sucedida. Ele já realizou cinco caminhadas espaciais anteriores. Essa vasta experiência, juntamente com alguns ajustes na distribuição de tarefas entre a tripulação, permitirá que todos os objetivos da missão sejam cumpridos conforme planejado originalmente na janela de lançamento atual. ”
Bowen começará a treinar esta semana com a equipe do STS-133, que inclui o comandante Steve Lindsey, o piloto Eric Boe e os especialistas em missão Alvin Drew, Michael Barratt e Nicole Stott. Bowen também treinará para realizar as duas caminhadas espaciais planejadas da missão. Ele se juntará a Alvin Drew para mover uma bomba de amônia com falha e executar outras configurações externas na estação.
O STS-133 está programado para entregar o Módulo Permanente Multiuso Leonardo (PMM). Contido no PMM, está o primeiro robô humanóide a voar para o espaço - Robonaut 2 (R2). O Discovery também transportará as peças de reposição necessárias para o laboratório em órbita.
