O gato mais mortal da Terra não é um leão de pêlo desgrenhado, um leopardo elegante ou um tigre furtivo. É um gato pequenino que você provavelmente nunca ouviu falar: o menor felino da África, o gato de patas negras.
Nativo das pastagens do sul da África, o gato de patas negras tem um rosto carinhosamente redondo e um corpo marrom claro e manchado de preto que é pequeno, mesmo em comparação aos gatos domésticos. O felino selvagem mede apenas 14 a 20 polegadas (36 a 52 centímetros) de comprimento, mede cerca de 8 polegadas (20 cm) de altura e pesa cerca de 2 a 6 libras. (1 a 3 kg), de acordo com a Sociedade Internacional para Gatos em Perigo (gatos com patas negras são listados como "vulneráveis" pela União Internacional para Conservação da Natureza).
É certo que essas medidas não parecem muito impressionantes quando comparadas aos grandes felinos que estão entre os predadores mais temíveis do mundo. Mas, apesar do tamanho pequeno, o gato de patas negras caça e derruba mais presas em uma única noite do que um leopardo em seis meses, segundo a minissérie da PBS Nature "Super Cats".
O segundo episódio da minissérie foi ao ar na PBS na noite passada (31 de outubro). Apresentava um vislumbre sem precedentes do gato de patas negras, além de vistas de outros felinos selvagens fascinantes e esquivos, como uma onça-pintada grávida na Costa Rica, um tigre de pântano raro na Índia e uma família de gatos pescadores - os únicos gatos semiaquáticos - nas zonas húmidas da Ásia.
Para o último episódio, intitulado "Gatos em todos os cantos", os cineastas capturaram vistas nunca antes vistas de gatos de pés pretos, colaborando com o pesquisador Alexander Sliwa, curador do zoológico de Colônia, na Alemanha, que estuda o gato de pé preto desde então. os anos 90. Através da Sliwa, os criadores da série obtiveram acesso a vários gatos pequenos que já haviam sido equipados com colares de rádio em um local de estudo na África do Sul, disse à Live Science o produtor de "Super Cats", Gavin Boyland.
Um verdadeiro assassino
Filmar os pequenos gatos provou ser incomumente desafiador, disse Boyland. Como os gatos de patas negras são tão pequenos, são mais difíceis de rastrear grama alta do que os grandes. Como os gatinhos caçam principalmente à noite, a equipe de produção precisava usar uma câmera especial sensível à luz para detectar os felinos, registrando imagens de comportamentos de caça que nunca haviam sido capturados antes, explicou Boyland.
E quando se trata de caçar, como viram os cineastas, o gato de patas negras é extraordinariamente eficiente - "uma verdadeira potência", disse Luke Hunter, diretor de conservação da Panthera, uma organização global de conservação de gatos selvagens.
Hunter, que atuou como consultor científico do "Super Cats", explicou que pequenos predadores como o gato de pé preto aceleraram o metabolismo, que eles precisam manter abastecido o tempo todo ", então estão constantemente caçando".
Gatos de patas negras usam três técnicas muito diferentes para prender suas presas. Um método é conhecido como "caça rápida", em que os gatos saltam rapidamente e "quase aleatoriamente" através da grama alta, expulsando pequenas presas, como pássaros ou roedores, disse Hunter. Outro método deles os leva a um curso mais lento em seu habitat, com os gatos tecendo silenciosamente e com cuidado para se aproximar de possíveis presas.
Finalmente, eles usam uma abordagem de sentar e esperar perto das tocas dos roedores, uma técnica chamada ainda de caça, disse Hunter.
"Eles esperam até 2 horas, absolutamente imóveis, apenas silenciosamente esperando na toca para que um roedor apareça. E então eles pegam", disse Hunter à Live Science.
"O gatinho mais mortífero da Terra"
Em uma noite, um gato de patas negras mata entre 10 e 14 roedores ou pequenos pássaros, com uma média de abates a cada 50 minutos, de acordo com Hunter. Com uma taxa de sucesso de 60%, os gatos de patas negras são cerca de três vezes mais bem-sucedidos que os leões, o que significa uma matança bem-sucedida em cerca de 20 a 25% do tempo, disse Hunter.
"Se você é uma gazela ou um GNU, um gato de patas negras não é nada mortal. Mas essas taxas de sucesso os tornam o gatinho mais mortífero da Terra", disse ele.
Gatos de patas negras representam apenas uma espécie em uma família felina altamente diversificada, muitas das quais são difíceis de observar na natureza e não são bem compreendidas. E embora a maioria dos felinos que aparecem em "Super Gatos" enfrente sérias ameaças de perda e destruição de habitat devido à atividade humana, os esforços de conservação ainda podem preservar populações vulneráveis, disse Hunter.
"Acredito que na maioria das vezes não há desgraça e melancolia. Mas se não conservarmos ativamente essas espécies, se não trabalharmos para reduzir essas ameaças, poderemos perder alguns desses animais", acrescentou.
O episódio 2 de "Super Gatos" está disponível para transmissão a partir de hoje (1 de novembro). Você também pode assistir ao Episódio 1 - "Extreme Lives" - e aprender mais sobre a minissérie no site da PBS Nature e nos aplicativos da PBS. O episódio 3, "Science and Secrets", estreou quarta-feira, 7 de novembro, às 20h. no PBS (consulte as listagens locais).
