Hipopótamos (Hippopotamus amphibius) são animais grandes, redondos e amantes da água, nativos da África. A palavra "hipopótamo" vem da palavra grega para "cavalo de água" ou "cavalo de rio", embora hipopótamos e cavalos não estejam intimamente relacionados. Os parentes vivos mais próximos dos hipopótamos são porcos, baleias e golfinhos, de acordo com o zoológico de San Diego.
Tamanho
Os hipopótamos são animais muito rotundos e são os terceiros maiores mamíferos terrestres vivos, depois de elefantes e rinocerontes brancos, de acordo com o Animal Planet. Eles crescem entre 10,8 e 16,5 pés (3,3 a 5 metros) de comprimento e até 5,2 pés (1,6 m) de altura no ombro. A fêmea média pesa cerca de 3.000 libras. (1.400 kg), enquanto os machos pesam entre 3.500 e 9.920 libras. (1.600 a 4.500 kg), de acordo com o zoológico de San Diego.
Habitat
Os hipopótamos vivem na África subsaariana. Eles vivem em áreas com água em abundância, pois passam a maior parte do tempo submersos para manter a pele fresca e úmida. Considerados animais anfíbios, os hipopótamos passam até 16 horas por dia na água, segundo a National Geographic.
Os hipopótamos são bestas sociais, frequentando grupos chamados escolas, inchaços, vagens ou cercos. As escolas de hipopótamos geralmente consistem em 10 a 30 membros, incluindo mulheres e homens, embora alguns grupos tenham até 200 indivíduos. Não importa o tamanho, a escola geralmente é liderada por um homem dominante.
Os hipopótamos são animais muito barulhentos. Seus roncos, resmungos e sibilos foram medidos em 115 decibéis, de acordo com o Zoológico de San Diego - aproximadamente o mesmo volume que você obteria a 4,6 metros dos alto-falantes em um show de rock. Essas criaturas em expansão também usam vocalizações subsônicas para se comunicar.
Os hipopótamos são agressivos e são considerados muito perigosos. Eles têm dentes e presas grandes que eles usam para combater ameaças, incluindo seres humanos. Às vezes, seus jovens são vítimas de temperamentos de hipopótamos adultos. Durante uma briga entre dois adultos, um jovem hipopótamo preso no meio pode ser gravemente ferido ou até esmagado.
Embora os hipopótamos se movam facilmente pela água, eles não sabem nadar. Segundo o zoológico de San Diego, esses animais deslizam pela água empurrando-se para fora de outros objetos. E eles podem ficar debaixo d'água por até 5 minutos sem precisar respirar, de acordo com a National Geographic.
Hipopótamos famintos, famintos
Os hipopótamos têm um apetite saudável e principalmente herbívoro. Os adultos comem cerca de 80 libras. (35 kg) de grama a cada noite, viajando até 10 km em uma noite para preenchê-lo. Eles também comem frutas que encontram durante a limpeza noturna, de acordo com a National Geographic. Se a comida é escassa, os hipopótamos podem armazenar alimentos no estômago e passar três semanas sem comer.
Embora se acredite que os hipopótamos sejam exclusivamente herbívoros, um estudo de 2015 publicado na revista Mammal Review descobriu que os hipopótamos ocasionalmente se alimentam de carcaças de animais, incluindo outros hipopótamos.
Hipopótamos do bebê
Hipopótamos fêmeas têm um período de gestação de oito meses e têm apenas um bebê de cada vez, de acordo com o zoológico de San Diego. No nascimento, o bezerro pesa entre 50 e 110 libras. (23 a 50 kg). Nos primeiros oito meses, o bezerro amamenta enquanto sua mãe está em terra ou nada debaixo d'água para mamar. Quando mergulha, o bezerro fecha o nariz e as orelhas para bloquear a água. Todos os hipopótamos têm essa capacidade. Os hipopótamos também têm membranas que cobrem e protegem os olhos enquanto estão debaixo d'água.
De 5 a 7 anos, o bezerro hipopótamo está totalmente maduro, de acordo com o zoológico de San Diego. A expectativa média de vida de um hipopótamo é de 36 anos.
Ataques em humanos
O hipopótamo é considerado o mamífero terrestre mais mortífero do mundo. Esses gigantes semi-aquáticos matam cerca de 500 pessoas por ano na África, segundo a BBC. Os hipopótamos são altamente agressivos e estão bem equipados para causar danos consideráveis a qualquer coisa que vagueie pelo seu território.
Por exemplo, em 2014, um hipopótamo atacou um pequeno barco desavisado cheio de crianças nigerianas, matando doze estudantes e um professor a bordo, informou uma agência de notícias australiana. Conflitos entre humanos e hipopótamos também ocorrem quando os hipopótamos vagam pela terra em busca de comida.
Estado de conservação
De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), o hipopótamo comum não está em perigo, mas é vulnerável à extinção. A IUCN estima que entre 125.000 e 148.000 hipopótamos permaneçam em estado selvagem. A caça furtiva e a perda de habitat reduziram os números globais do hipopótamo entre o final dos anos 90 e o início dos anos 2000, mas a população se estabilizou graças a uma aplicação da lei mais rigorosa, segundo a IUCN.
Hipopótamos invasores
O famoso traficante Pablo Escobar manteve famosos hipopótamos, girafas, elefantes e outros animais exóticos em sua propriedade no noroeste da Colômbia. Quando Escobar foi morto em 1993, o governo colombiano apreendeu todos os seus bens, incluindo sua coleção de animais. A maioria de seus animais foi transferida para zoológicos e aquários, mas seus quatro hipopótamos foram deixados para cuidar de si mesmos. Esses quatro animais chegaram às hidrovias da Colômbia, onde se multiplicaram. Hoje, entre 40 e 60 de seus descendentes percorrem a paisagem, de acordo com uma investigação realizada por biólogos da Universidade da Califórnia, em San Diego. Essa população invasora representa uma ameaça para a comunidade, porque os hipopótamos ocasionalmente pisam nas plantações e atacam os seres humanos. No entanto, muitos colombianos gostam dos ungulados não convidados e se opõem veementemente à sua remoção. Alguns cientistas, no entanto, temem que a presença contínua dos animais possa ter conseqüências não intencionais. "O risco para espécies nativas - como peixes-boi, tartarugas e peixes - é alto e o efeito ambiental é imprevisível", disse Nelson Aranguren-Riaño, biólogo da Universidade Pedagógica e Tecnológica da Colômbia, em comunicado.
As autoridades colombianas de vida selvagem esterilizaram um punhado de hipopótamos machos na tentativa de retardar o crescimento da população, mas atualmente não há planos de realocar ou esterilizar toda a população.
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