Na famosa cena do filme Star Wars “Uma Nova Esperança”, lembramos o jovem Luke Skywalker contemplando seu futuro à luz de umpôr do sol binário no planeta Tatooine. Poucos anos depois, em 2011, os astrônomos que usavam o Telescópio Espacial Kepler descobriram Kepler-16b, o primeiro planeta tipo Tatooine conhecido por orbitar dois sóis em um sistema binário. Agora, os astrônomos encontraram um planeta em um triplo sistema estelar em que um observador experimentaria a luz do dia constante ou desfrutaria de triplos amanheceres e entardeceres todos os dias, dependendo das estações do ano, que duram mais que as vidas humanas.
Eles usaram o Instrumento SPHERE no Observatório Europeu do Sul Telescópio muito grande para visualizar diretamente o planeta, o primeiro encontrado dentro de um sistema de estrelas triplas. As três estrelas são nomeadas HD 131399A, HD 131399B e HD 131399C em ordem decrescente de brilho; o planeta orbita o mais brilhante e segue o apelido robusto HD 131399Ab.
Localizado a cerca de 320 anos-luz da Terra, na constelação de Centauro, o Centauro O HD 131399Ab tem cerca de 16 milhões de anos, tornando-o também um dos exoplanetas mais jovens descobertos até hoje e um dos quais temos uma imagem direta. Com uma temperatura de cerca de 1.080 ° F (580 ° C) e a massa cerca de quatro vezes a de Júpiter, é também um dos exoplanetas de imagem direta mais frios e menos maciços.
Para libertá-lo do brilho de seus sóis hospedeiros, uma equipe de astrônomos liderada pela Universidade do Arizona usou um sistema óptico adaptável de última geração para fornecer imagens nítidas, juntamente com o SPHERE, um instrumento que bloqueia a luz da parte central estrela (s) semelhante à maneira como coronagraph bloqueia o brilhante disco solar e permite estudar a coroa do sol. Finalmente, a região ao redor da estrela é fotografada em luz polarizada infravermelha para fazer com que quaisquer planetas putativos se destacem mais claramente contra o brilho restante.
O planeta, HD 131399Ab, é diferente de qualquer outro mundo conhecido - sua órbita em torno da mais brilhante das três estrelas é de longe a mais ampla conhecida em um sistema multi-estrela. Pensou-se uma vez que os planetas que orbitam um sistema multi-estrela seriam instáveis por causa da mudança dos puxões gravitacionais no planeta das outras duas estrelas. No entanto, este planeta permanece em órbita em vez de ser expulso do sistema, levando os astrônomos a pensar que os planetas que orbitam várias estrelas podem ser mais comuns do que se pensava anteriormente.
O HD 131399Ab orbita o HD 131399A, estimado em 80% a mais do que o Sol. Seus companheiros de estrela dupla orbitam cerca de 300 vezes a distância Terra-Sol. Durante grande parte da órbita de 550 anos do planeta, as três estrelas apareciam juntas no céu e se colocavam uma após a outra em pores-do-sol triplos e amanheceres todos os dias. Mas quando o planeta alcançou o outro lado de sua órbita em torno de seu sol hospedeiro, a estrela e o par estavam em partes opostas do céu. À medida que o par se formava, o hospedeiro aumentava, banhando o HD 131399Ab durante o dia quase constante por cerca de um quarto de sua órbita, ou aproximadamente 140 anos terrestres.
Clique para ver uma simulação maravilhosa mostrando como o planeta orbita dentro do sistema trinário
Os planetas em sistemas multi-estrelas são de especial interesse para astrônomos e cientistas planetários, porque fornecem um exemplo de como o mecanismo de formação planetária funciona nesses cenários mais extremos. Como os sistemas multi-estrela são tão comuns quanto as estrelas únicas, os planetas também podem ser.
Como nossa perspectiva do cosmos mudaria? Gostaria de saber se a Terra orbita sóis triplos em vez de uma única estrela? A visão aprofundaria nosso desejo de aventura como o Skywalker fictício? Ou sofreríamos o infeliz acidente de nascer no início de uma longa faixa de várias décadas de luz do dia constante? Reflexões maravilhosas para a próxima noite clara sob as estrelas.
