Quando uma escultora em Toronto começou a se sentir doente em 2013, ela não fazia ideia de que sua arte era a razão disso. A escultora, Gillian Genser, usava conchas de mexilhão azul em suas esculturas nos últimos 15 anos e, como resultado, envenenou-se sem saber.
O culpado? Metais pesados, incluindo arsênico e chumbo, encontrados nas conchas de mexilhão. Em um emocionante ensaio pessoal publicado em 28 de novembro na Toronto Life, Genser descreveu o início de seus sintomas - que começaram com agitação, dores de cabeça e vômitos, e depois evoluíram para sintomas como perda auditiva em um ouvido e problemas de memória de curto prazo. Os médicos demoraram dois anos para descobrir o diagnóstico de envenenamento por metais pesados.
De fato, escreveu Genser, não foi até ela visitar o Museu Real de Ontário em Toronto e falar com um curador de invertebrados que ela juntou as peças. O curador disse a Genser que as toxinas podem se acumular nas conchas dos invertebrados, levando-a a pesquisar mexilhões azuis. Como a Live Science relatou anteriormente, os produtos químicos se acumulam nos mexilhões enquanto filtram a ração, tornando-os bons barômetros para poluentes da água.
Genser escreveu que, no caso dela, provavelmente os mexilhões com os quais trabalhava vieram da água contaminada com resíduos industriais. Depois de 15 anos trabalhando com as conchas de mexilhão, ela acumulou altos níveis de arsênico e chumbo no sangue. Ela "nunca se recuperará totalmente" e continua a viver com muitos sintomas, escreveu ela. No entanto, ela completou sua escultura de mexilhão, uma representação do Adam bíblico, em 2015. Ela o chama de "bela morte".
O envenenamento por metais pesados ocorre quando um excesso de metal pesado se acumula no corpo de uma pessoa, de acordo com a Organização Nacional para Distúrbios Raros (NORD). Em altos níveis, os metais pesados podem substituir certos minerais em uma variedade de processos no corpo, o que pode ter efeitos deletérios.
Os sintomas do envenenamento por metais pesados podem variar, dependendo dos metais envolvidos, de acordo com a NORD. Tanto o envenenamento por arsênico quanto o chumbo causam uma ampla gama de sintomas e podem ser fatais. O envenenamento por arsênico, por exemplo, pode causar sintomas como dores de cabeça, sonolência, confusão e convulsões, além de problemas intestinais. O envenenamento por chumbo em adultos pode causar sintomas como pressão alta, fraqueza muscular e dor nos nervos.
