Desde o início dos anos 2000, os pesquisadores notaram uma nova e preocupante tendência no desenvolvimento feminino: as meninas estão entrando na puberdade - desenvolvendo seios, pelos pubianos e menstruando - em idades mais jovens.
Então, o que está impulsionando a tendência? Alguns pesquisadores suspeitam há muito tempo que os produtos químicos manipuladores de hormônios são os culpados. Mas esses produtos químicos não são necessariamente provenientes de água contaminada ou de ambientes perigosos. Em vez disso, são encontrados em produtos que usamos todos os dias, incluindo xampu, maquiagem e quase todo tipo de produtos de higiene pessoal.
Agora, um novo estudo, publicado em 3 de dezembro na revista Human Reproduction, apóia a possibilidade de que os produtos químicos nesses produtos de cuidados pessoais estejam avançando no início da puberdade. No estudo, os pesquisadores de saúde pública acompanharam um grupo de mulheres grávidas e seus filhos por 13 anos, medindo periodicamente as concentrações de três grupos de produtos químicos na urina dos participantes. Suas descobertas indicam que as chances de uma garota entrar na puberdade mais cedo - o que pode ter efeitos físicos e mentais na saúde - poderiam ser alteradas antes mesmo do nascimento das crianças.
Em outras palavras, a exposição química de uma mulher grávida pode desempenhar um papel.
De fato, os pesquisadores suspeitaram que a exposição química no útero poderia influenciar o início da puberdade anos após o nascimento da criança, disse o autor do estudo, Kim Harley, pesquisador em saúde pública da Universidade da Califórnia, em Berkeley.
Mas como muitas mulheres têm quantidades detectáveis desses produtos químicos em seus corpos, a questão não era se alguém estava ou não exposto aos produtos químicos, mas o quanto eles estavam expostos a eles, Harley disse à Live Science.
No estudo, os pesquisadores analisaram três tipos dos chamados desreguladores hormonais - substâncias químicas que interferem no sistema hormonal do corpo. Os grupos incluíram ftalatos, encontrados em fragrâncias; parabenos, que são conservantes usados em cosméticos; e fenóis, que durante o período do estudo foram utilizados em sabões antimicrobianos.
Pequenos turnos podem aumentar
O estudo constatou que mulheres com concentrações mais altas de um tipo de ftalato na urina durante a gravidez deram à luz meninas que desenvolveram pêlos pubianos mais cedo do que meninas nascidas de mulheres com concentrações mais baixas do produto químico na urina. Da mesma forma, mulheres com altas concentrações de fenol na urina durante a gravidez deram à luz meninas que começaram a menstruar mais cedo. Quando os pesquisadores examinaram as meninas por conta própria, descobriram que crianças de nove anos com concentrações mais altas de parabenos na urina entraram nos três estágios da puberdade mais cedo que aquelas com concentrações mais baixas.
Geralmente, os pesquisadores descobriram que, quanto maior a exposição, mais cedo o início da puberdade. Por exemplo, cada duplicação nos níveis de ftalato materno foi associada ao início precoce do crescimento de pelos pubianos em cerca de 1,3 meses.
Essa mudança pode não parecer uma grande mudança. Mas existem vários produtos químicos que interrompem o hormônio agindo de uma só vez e "tudo se soma", disse Karin Michels, professora e presidente do departamento de epidemiologia da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, que não participou do estudo. Michels realizou pesquisas semelhantes, que também descobriram que esses produtos químicos parecem acelerar a puberdade.
E mesmo uma pequena mudança no tempo da puberdade pode aumentar o risco de certos tipos de câncer, disse Harley; períodos anteriores são um fator de risco para câncer de mama e câncer de ovário.
Há também a preocupação de que o desenvolvimento muito jovem possa ser desafiador. "Desenvolver-se cedo pode colocar muita pressão sobre as meninas que parecem fisicamente maduras, mas ainda mentalmente crianças - isso muda a maneira como são tratadas na sociedade", disse Harley.
Ainda assim, Harley disse: "Precisamos de mais pesquisas para garantir que o que descobrimos seja real e não casual e se mantenha em outras populações". Por exemplo, a maioria das mulheres e meninas do estudo vivia abaixo da linha da pobreza e as mulheres trabalhavam na agricultura, onde podiam ser expostas a uma variedade de outros produtos químicos. Harley disse que estudos futuros planejam abordar a exposição a pesticidas, mas não há pesquisas mostrando que a exposição a pesticidas agrícolas mude como os desreguladores hormonais se comportam no corpo, e a maioria das pesquisas sobre como os pesticidas afetam o desenvolvimento foi feita em produtos químicos que agora estão quase completamente eliminado, como o DDT.
Michels, no entanto, disse que, com base em sua própria pesquisa, indivíduos de baixa renda geralmente são expostos a mais desses produtos químicos que interrompem os hormônios do que outros e também são mais propensos a serem obesos - o que é conhecido por mudar a puberdade para um início anterior. Harley também reconheceu essa influência: mais da metade das mães e crianças grávidas em seu estudo estavam acima do peso, disse Harley, embora seu grupo tenha sido responsável por isso em suas análises.
Enquanto a pesquisa continua, os consumidores podem optar por não usar esses produtos químicos, observou Harley. O mais fácil de evitar é o fenol chamado triclosan, que agora aparece em apenas uma marca de creme dental. Os compradores também podem procurar produtos anunciados como "isentos de parabenos", mas os ftalatos serão mais difíceis de evitar, uma vez que geralmente são incluídos em aromas de segredos comerciais, e as empresas nem sempre precisam divulgar os ftalatos como ingrediente. , ela disse.
Também precisa haver um impulso nos esforços educacionais, disse Michels. E não apenas sobre esses produtos químicos, mas os efeitos de todas as exposições químicas, bem como os efeitos da obesidade infantil: as mães tentam fazer o melhor possível com os filhos, disse Michels, mas às vezes é uma questão de ter as informações corretas. Como ela apontou, "proteger as crianças, desde o momento da concepção ou mesmo antes, é muito importante porque elas não se encarregam disso".
