Os ventos ciclônicos, que vinham do Alasca, não tinham mais nada contra o que atacar, de modo que atingiram a água através de quilômetros de mar aberto. Os ventos empurravam e batiam contra as ondas, tornando-as maiores, mais sustentadas e mais poderosas. Quando essas ondas chegaram à costa dos EUA, elas eram enormes, levando o Serviço Nacional de Meteorologia (NWS) a emitir alertas de alta surf na costa oeste, começando no domingo (16 de dezembro) e, em muitos casos, permanecendo em vigor até o meio-dia hoje (18 de dezembro).
Em um tweet da NWS San Francisco, os meteorologistas alertaram qualquer californiano aventureiro: "FIQUE BEM VINDO AO OCEANO OU AO RISCO DE CERTA MORTE".
Esses ventos, escreveu Marshall Shepherd, diretor do programa de Ciências Atmosféricas da Universidade da Geórgia e escritor de ciências climáticas da Forbes, resultaram de um sistema de baixa pressão centrado no Golfo do Alasca. No Hemisfério Norte, ele explicou, o vento gira no sentido anti-horário em torno de sistemas como este. Devido à localização do sistema de baixa pressão, esses ventos podem acumular ondas enormes por centenas de quilômetros antes de atingi-los na costa oeste. Essas ondas movidas pelo vento podem atingir dezenas de metros de altura, embora não se dirijam para o interior como as ondas de tsunami de altura semelhante.
As áreas mais afetadas, de acordo com o The Washington Post, ficam em torno de São Francisco, onde as ondas atingem 9 a 12 metros, mas a água tem sido perigosa até o norte, como em lugares no estado de Washington e no sul. como Los Angeles.
Shepherd escreveu que esses perigos se estendem a atividades além de realmente brincar ou surfar essas ondas monstruosas. Simplesmente aproximar-se da água, brincar com pedras, molhes ou praias, colocaria as pessoas em risco de serem arrastadas para o mar turbulento por uma onda especialmente grande, escreveu Shepherd. E essa água fria e áspera, ele escreveu, pode desencadear "parada cardíaca e reflexos involuntários de arquejo que levam ao afogamento".
