Você é um daqueles anfitriões que é imediatamente dominado por esse dilema quando seus convidados atravessam o limiar da sua casa: você deveria, ou não, pedir a eles que tirem os sapatos?
Por um lado, faz você parecer um host exigente. Por outro lado, e as legiões de bactérias causadoras de doenças que pulam alegremente de seus sapatos e infestam inevitavelmente sua casa?
Evitar a invasão bacteriana correndo o risco de um pouco de constrangimento social parece um acéfalo. Mas as bactérias dos sapatos são algo com que realmente devemos nos preocupar em nossas casas? Aqui está o que a ciência nos diz sobre como navegar nesse enigma.
Para começar, não faz sentido revestir a pílula com açúcar: o sapato médio abriga "centenas de milhares de bactérias por polegada quadrada", de acordo com Jonathan Sexton, um microbiologista ambiental e especialista em pesquisa da Universidade do Arizona. As solas dos nossos sapatos são essencialmente um encontro e uma saudação para esses micróbios e, a cada passo que damos, escolhemos novos atendentes. "Praticamente onde quer que você vá, você estará pegando coisas", disse Sexton à Live Science. (Cuidado, no entanto: alguns lugares como banheiros abrigam mais bactérias e uma maior diversidade, disse ele.)
Mas exatamente que tipos de comunidades bacterianas estão penduradas em nossos sapatos e eles representam uma ameaça legítima à saúde? Bem, estudos anteriores mostraram que (prepare-se) quase todos os sapatos em algumas amostras de pesquisa foram revestidos com bactérias fecais, incluindo um bug proeminente chamado Escherichia coli (E.coli), que os pesquisadores descobriram em 96% das solas dos sapatos. Embora muitos tipos de E.coli são inofensivos aos seres humanos, algumas cepas podem causar diarréia grave, infecções do trato urinário e até meningite. "Não necessariamente em todos os sapatos, mas na boa maioria, você pode encontrar algum tipo de E.coli lá ", disse Sexton.
Além desse onipresente germe, outros estudos também encontraram evidências de coisas como Staphylococcus aureus, subjacente a uma ampla gama de infecções de pele e, mais preocupante, infecções do sangue e do coração. Outro estudo de destaque publicado em 2014 na revista Anaeróbio amostrou 30 famílias em Houston, Texas, pela presença de Clostridium difficile (C. difficile), uma bactéria com uma vida útil longa que geralmente causa problemas intestinais como diarréia. De todos os itens domésticos que eles amostraram, os pesquisadores descobriram que os sapatos abrigavam mais C. difficile do que até a superfície de um banheiro - ressaltando o poder que as solas sujas poderiam ter para espalhar germes pela casa.
Mas, apesar do quadro aterrorizante que pinta de interiores infestados por micróbios, a pesquisa não nos dá nada muito sério para se preocupar. Enquanto muitos de nós podem querer entrar em um frenesi de limpeza de casa com o pensamento de um sapato rebelde, a realidade é que a carga de bactérias que nossos sapatos trazem para dentro de casa não é normalmente alta o suficiente para deixar a pessoa saudável comum muito doente. "Para um indivíduo saudável, as bactérias nos sapatos provavelmente não representam risco mínimo ou mínimo", disse Kevin Garey, autor do estudo em 2014. C. difficile estudo e professor da Faculdade de Farmácia da Universidade de Houston. Normalmente, uma pessoa saudável precisaria entrar em contato com milhares de micróbios de uma cepa bacteriana prejudicial para realmente se infectar com algo, acrescentou Sexton.
Outro ponto é que a maioria de nós não passa muito tempo no chão, onde habitam as bactérias dos sapatos. "A exposição produz o veneno. Portanto, se você não for exposto a ela, não ficará doente com isso", disse Sexton. Em alguns casos, as camadas de bactérias que revestem o chão podem se tornar "re-aerossolizadas" e entrar no ar que respiramos, levantado pela corrente de ar de uma janela, por exemplo, explicou Sexton. Isso pode aumentar o risco de infecção. Mas a maior ameaça realmente está no terreno. "Eu ficaria mais preocupado com uma criança engatinhando no chão. Para um adulto saudável, não é um problema muito grande", disse Sexton.
Outro grupo de pessoas que podem precisar tomar precauções extras são aquelas imunocomprometidas, o que significa que suas defesas contra infecções são mais baixas do que o habitual. "Em uma pessoa em risco de infecções - geralmente alguém recentemente hospitalizado -, a atenção à boa limpeza doméstica pode ser importante", disse Garey. (É também por isso que hospitais cheios de pacientes vulneráveis são ambientes muito mais arriscados para se aventurar com sapatos, pois existem mais germes nocivos que podem se espalhar por suas solas.)
Em resumo, se você estiver em risco de infecção ou tiver um filho pequeno, "seria uma boa ideia tirar os sapatos ao ar livre quando entrar em sua casa", disse Garey à Live Science. "Para a maioria das pessoas saudáveis, no entanto, você pode tomar a decisão tanto com base na preferência e no hábito, quanto em potencial problema de saúde".
Para aqueles cuja saúde está em risco - ou aqueles simplesmente enojados com a idéia de bactérias não convidadas em suas casas - simplesmente tirar os sapatos, limpá-los de vez em quando e manter as casas livres de poeira (um alimento favorito para bactérias) bons passos a serem dados, disse Sexton. "É sempre bom tomar precauções. Mas não recomendo que as pessoas exagerem nisso".
O consenso, portanto, é que, para a família média, as bactérias dos sapatos não representam um risco imediato. E vale lembrar que as bactérias existem em outro lugar que não em nossos sapatos: elas estão no ar, em nossa pele, em nossos cabelos e dentro de nossas próprias entranhas. De fato, vivemos em uma sopa bacteriana em constante turbilhão que seria impossível desinfetar completamente. E gostaríamos, quando consideramos que milhares desses micróbios são realmente importantes para o nosso bem-estar?
"Bactérias saudáveis em nosso intestino, pele e em outros lugares nos mantêm saudáveis e nos protegem de outras bactérias que podem nos causar doenças", disse Garey. "Não acho que todo mundo aprecie que algumas bactérias também sejam boas para nós".
