Na semana passada, um caldeirão de reportagens preocupantes deixou duas coisas muito claras: o oceano está esquentando e o gelo da Antártica está derretendo.
Agora, um novo estudo mostra o quanto o aquecimento global está atingindo outra área: a Groenlândia.
O manto de gelo da Groenlândia não está apenas derretendo, mas está derretendo mais rápido do que nunca, porque a área se tornou mais sensível às flutuações naturais do clima, particularmente um ciclo atmosférico, informou um grupo de cientistas hoje (21 de janeiro) na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Os pesquisadores descobriram que o gelo está desaparecendo quatro vezes mais rápido do que em 2003 - e uma boa parte dessa aceleração está acontecendo no sudoeste da Groenlândia.
Essa área anteriormente não era considerada com tanto risco de derreter porque não abriga grandes geleiras como as regiões sudeste e noroeste. Embora as geleiras sejam rios menores de gelo que rastejam pela paisagem e possam se separar e derreter com a água quente do oceano, pensava-se que a gigantesca camada de gelo era mais resistente a esse tipo de derretimento.
Mas como a parte sudoeste da camada de gelo é desprovida de geleiras, o derretimento deve estar acontecendo através de outro mecanismo: uma atmosfera mais quente derreteria o gelo mais para o interior e a água resultante vazaria para o oceano.
"Em termos de taxa de transferência de gelo para os oceanos, ambos os mecanismos são importantes", disse o principal autor Michael Bevis, geofísico da Universidade Estadual de Ohio. Mas o fato de o gelo estar derretendo cada vez mais rápido, até no interior e se esvaindo como um rio de água "é uma surpresa", acrescentou.
Bevis e sua equipe levantam a hipótese de que o derretimento da Groenlândia está acelerando tanto porque os efeitos de um ciclo de circulação atmosférica natural, chamado de oscilação do Atlântico Norte, estão sendo amplificados pelo aquecimento mais amplo que o planeta está enfrentando. Eis como funciona: Quando a oscilação do Atlântico Norte está no que os cientistas chamam de fase "positiva", os céus acima da Groenlândia tendem a ficar nublados e, portanto, não incentivam o derretimento, disse Bevis. Mas quando está em uma fase "negativa", o ar quente é puxado do sul por todo o oeste da Groenlândia, levando a céus azuis e claros que permitem que mais luz solar atinja o gelo e cause mais derretimento.
Essas oscilações vêm ocorrendo há milhares de anos e, recentemente, elas não tinham um grande impacto no gelo da Groenlândia: o gelo derreteria quando o ciclo era negativo e se formava novamente quando era positivo. "Mas, de repente, por causa desse aquecimento global, essa flutuação relativamente pequena pode levar você a superar um grau de derretimento que nunca vimos antes".
Além disso, se a atmosfera continuar aquecendo, esse grau de fusão começará a ocorrer por si só, sem a ajuda do ciclo, acrescentou. Embora as geleiras ainda sejam o principal contribuinte para a elevação do nível do mar, os pesquisadores prevêem que, na proporção em que está aumentando, o derretimento no sudoeste da Groenlândia se tornará um importante participante no futuro.
A sensibilidade do manto de gelo da Groenlândia a uma atmosfera quente (devido ao aquecimento global) talvez possa ser vista como um "raio de esperança", disse Luke Trusel, professor do departamento de geologia da Universidade Rowan que não participou do estudo. A sensibilidade "significa que nós, como seres humanos, podemos controlar a rapidez com que a camada de gelo muda no futuro", acrescentou, referindo-se à idéia de que a humanidade pode reduzir as emissões de gases de efeito estufa que aquecem a atmosfera.
Trusel e sua equipe publicaram um artigo semelhante em dezembro na revista Nature, que considerou a camada de gelo da Groenlândia mais sensível ao aquecimento global do que há algumas décadas atrás e que o derretimento e o escoamento da Groenlândia são os mais altos que foram. em séculos.
"Ao limitar as emissões de gases de efeito estufa, limitaremos o aquecimento e, portanto, também limitaremos a rapidez e intensidade com que a Groenlândia afeta nossas comunidades costeiras através da elevação do nível do mar", disse Trusel.
