Um dia sombrio pode deixar muitas pessoas de mau humor. Mas para uma pequena porcentagem da população, uma temporada inteira pode se transformar em uma depressão grave chamada Transtorno Afetivo Sazonal (SAD).
O SAD atinge 1 a 10% da população todos os anos, de acordo com uma revisão de 2009 da revista The Physician and Sportsmedicine.
As causas por trás do SAD ainda são desconhecidas, mas os pesquisadores estão aprendendo mais sobre suas pistas biológicas. Relatos de tratamentos bem-sucedidos usando terapia com luz levaram a uma teoria de que a diminuição da luz do dia durante os meses de outono e inverno interrompe o ritmo circadiano de algumas pessoas causando depressão, de acordo com o National Institutes of Health (NIH).
"As pessoas tendem a sentir os sintomas no outono e mais severamente no inverno", disse Victor Fornari, diretor de psiquiatria infantil e adolescente do Zucker Hillside Hospital em Long Island, Nova York. "Normalmente, eleva-se na primavera."
Sintomas
Os sintomas da SAD são os mesmos que acompanham a depressão. Desesperança, infelicidade, irritabilidade, falta de interesse nos hobbies habituais, dificuldade em prestar atenção, fadiga e afastamento de amigos e familiares são sintomas da SAD, disse Fornari.
Enquanto algumas formas de depressão contribuem para a perda de peso, os portadores de SAD geralmente aumentam o apetite e o ganho de peso. O SAD também é marcado por sonolência diurna e falta de energia.
Enquanto muitos sintomas de SAD são paralelos aos sintomas de depressão, os que sofrem de SAD passam por um ciclo anual de sintomas depressivos, seguido por um período em que estão livres de sintomas.
"A primeira coisa a reconhecer é ter um dia em que você se sente mal", disse Fornari. "Se você se sente deprimido por dias seguidos e não consegue abalá-lo, as pessoas devem consultar o médico de cuidados primários, especialmente se tiverem algum distúrbio durante o sono ou se estiverem pensando em não querer viver".
Enquanto os pacientes podem não ter SAD a cada ano, eles tendem a ter 70% dos anos. "Portanto, se você totalizar a quantidade de tempo da vida de alguém, pode ser o mesmo que o transtorno de depressão maior", disse Kathryn Roecklein, professora de psicologia da Universidade de Pittsburgh.
Diagnóstico e testes
Os médicos diagnosticam o SAD através de uma série de perguntas sobre os sintomas. Normalmente, testes físicos são necessários apenas para descartar outras causas de sintomas depressivos. Às vezes, é necessária uma avaliação psicológica para formas graves de SAD, de acordo com o NIH.
O SAD é considerado um subtipo de depressão ou transtorno bipolar e pode ser difícil de distinguir de outros problemas psicológicos, de acordo com a Clínica Mayo.
Para ser diagnosticado com SAD, normalmente uma pessoa deve atender aos critérios do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, especificamente: A pessoa experimentou depressão e outros sintomas por pelo menos dois anos consecutivos durante a mesma estação todos os anos. Os períodos de depressão foram seguidos por períodos sem depressão e não há outras explicações para as mudanças de humor ou comportamento.
A maioria das pessoas com SAD experimenta sintomas depressivos no outono e inverno. No entanto, uma forma rara de SAD atinge as pessoas nos meses de verão.
Sofrem com SAD no início do verão são mais propensos a ter ansiedade, irritabilidade, perda de peso, falta de apetite e insônia, de acordo com a Clínica Mayo.
Tratamento e medicação
Os tratamentos para SAD assumem formas diferentes, porque uma pessoa afetada por SAD pode responder melhor a uma terapia do que a outro indivíduo.
Muitas pessoas com SAD recorrem à "terapia da luz" a partir de uma caixa de luz, geralmente por 30 minutos pela manhã. Sua lâmpada fluorescente especializada imita a luz do dia.
"Você fica a poucos metros da caixa. Pode ser muito eficaz para pessoas que sofrem de depressão no inverno", disse Fornari. "Muitas vezes o que eles dizem é que, dentro de alguns dias, eles terão mais energia, que seu humor será restaurado".
Os médicos recomendam que os pacientes com SAD obtenham orientação médica antes de tentar a terapia com luz por conta própria. Trabalhar com um especialista oferece a melhor chance de trabalho, disse Roecklein, porque um médico pode prescrever como e quando usá-lo e solucionar problemas.
Uma pessoa que tenta terapia de luz deve ver seus sintomas melhorarem em três a quatro semanas se a terapia de luz ajudar, de acordo com o NIH.
Os médicos podem prescrever antidepressivos para pessoas que sofrem de SAD. Um medicamento comum prescrito para SAD é a bupropiona (Wellbutrin XL, Aplenzin), de acordo com a Clínica Mayo. Várias semanas podem passar antes que um paciente veja todos os benefícios de um medicamento.
A terapia cognitivo-comportamental (TCC) também pode ajudar as pessoas a gerenciar os sintomas depressivos da SAD. Durante as sessões de terapia, as pessoas são solicitadas a identificar pensamentos negativos que lhes causam sofrimento. Os especialistas então ensinam a eles habilidades que ajudam a gerenciar e modificar pensamentos negativos, disse Fornari.
Pesquisadores descobriram recentemente que a TCC, ao contrário da terapia com luz e antidepressivos, continua trabalhando. "Se você usá-lo este ano, suas chances de ter um episódio tão ruim no inverno seguinte serão reduzidas", disse Roecklein.
Passos adicionais
Terapia com luz, antidepressivos, TCC ou uma combinação dessas abordagens são os tratamentos de primeira linha para o tratamento de pessoas afetadas pelo SAD.
Os médicos também recomendam que essas pessoas tentem obter o máximo de luz natural possível, fazendo caminhadas ou sentando-se perto das janelas. Exercitar e permanecer conectado com familiares e amigos também pode aliviar os sintomas do SAD, disse Fornari.
Outras pessoas veem melhorias depois de tentar terapias mente-corpo, como ioga, meditação e imagens guiadas, o que ajuda as pessoas a criar uma narrativa inspiradora combinada com uma imagem positiva, disse Fornari.
Segundo a Clínica Mayo, algumas pessoas tentaram remédios à base de plantas e suplementos alimentares para combater os sintomas da SAD; no entanto, esses remédios podem interferir com os medicamentos e ter efeitos colaterais indesejados; portanto, é melhor conversar com um médico antes de experimentá-los.
Um dos desafios atuais no tratamento de pacientes com SAD é o período de tentativa e erro para encontrar o tratamento primário certo para um indivíduo, mas esse período de espera pode ser eliminado com base nas pesquisas atuais.
A retina humana funciona de maneira diferente no SAD, de acordo com Roecklein. Então, ela e sua equipe medem a resposta retiniana de um paciente com SAD à luz para prever qual tratamento seria melhor para esse indivíduo. Este "medicamento personalizado" pode aliviar mais rapidamente os futuros pacientes.
Se você pensa em suicídio, procure ajuda imediatamente. Ligue para a Linha de Vida Nacional de Prevenção ao Suicídio, pelo telefone 1-800-273-TALK (8255).
Este artigo foi atualizado em 10 de fevereiro de 2019 por Live Science Colaborador Laura G. Shields.
