Os pandas gigantes são ursos nativos da China, onde são considerados um tesouro nacional. Apesar de seu status elevado, o panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) populações são vulneráveis: menos de 1.900 vivem em estado selvagem, de acordo com o Smithsonian National Zoo. Cerca de 300 vivem em zoológicos ao redor do mundo.
Tamanho, habitat e dieta
Por muitos anos, os cientistas se perguntaram se os pandas eram um tipo de urso, guaxinim ou algo próprio. Mas muitos estudos genéticos deixaram claro que os pandas são um tipo de urso, de acordo com o zoológico de San Diego.
Também chamados de grandes pandas, ursos pardos, ursos de bambu e ursos brancos, os pandas gigantes se distinguem dos outros por seu tamanho grande e coloração em preto e branco. Sua coloração arrojada oferece camuflagem - os pandas gigantes são quase invisíveis em densos pedaços de bambu, de acordo com o Zoológico Nacional Smithsonian.
Os pandas gigantes crescem de 27 a 32 polegadas (70 a 80 centímetros) de altura no ombro, de 4 a 5 pés (1,2 a 1,5 metros) de comprimento e podem pesar até 275 libras. (125 kg), de acordo com o zoológico de San Diego. Seu tamanho é quase o mesmo que um urso preto americano. Em comparação, o parente distante do panda gigante, o panda vermelho, tem apenas 20 a 26 polegadas (50 a 65 cm) de altura e pesa 10 a 20 libras. (4,5 a 9 kg).
Na natureza, os pandas gigantes são encontrados apenas nas regiões montanhosas remotas da China central, nas províncias de Sichuan, Shaanxi e Gansu, de acordo com o Zoológico Nacional. Nesta área, entre 1.524 e 3.048 m de altitude, estão as florestas frescas e úmidas de bambu que o panda gigante chama de lar. Os ursos grandes fazem suas tocas a partir de troncos escavados ou tocos de árvores coníferas encontradas dentro da floresta.
O apetite de um panda gigante por bambu é insaciável. Eles comem bambu 12 horas por dia, o que resulta em 28 libras. (12,5 kg) de bambu por dia, de acordo com a National Geographic. Os pandas gigantes têm um osso especial que se estende de seus pulsos chamado "pseudo-polegar", de acordo com o zoológico de San Diego. Eles usam o pseudo-polegar para segurar e manipular o bambu.
O bambu é relativamente pobre em nutrientes, e é por isso que os pandas precisam comer muito. Para obter uma variedade de nutrientes, os pandas comem várias partes da planta de bambu e procuram o bambu que está germinando novos brotos e folhas (os brotos e folhas jovens contêm quantidades maiores de nutrientes, incluindo cálcio, nitrogênio e fósforo) em diferentes momentos Do ano. No verão, os pandas gigantes subirão 3.962 m (13.000 pés) nas montanhas de sua área de origem para alimentar, de acordo com a National Geographic.
Às vezes, não há bambu suficiente para sustentar os ursos grandes, de modo que os pandas gigantes ocasionalmente complementam sua dieta com roedores, peixes, insetos ou pássaros.
Vida de panda
Na maior parte, os pandas gigantes são solitários. Eles não gostam tanto de estar perto de outros pandas que têm um olfato agudo que lhes permite saber quando outro panda está por perto, para que possa ser evitado, de acordo com a National Geographic. Se eles entrarem em contato um com o outro, rosnarão, golpearão e morderão um ao outro até que um desista e vá embora.
Em média, o território de um panda gigante é de cerca de 5 quilômetros quadrados. Para marcar seu território, os pandas gigantes secretam um marcador de cera de uma glândula debaixo da cauda. Outros pandas gigantes provavelmente podem dizer sexo, idade, condição reprodutiva, status social e muito mais, farejando o marcador potente, de acordo com o zoológico de San Diego.
A única vez em que os pandas gigantes se procuram é durante a época de acasalamento na primavera. Os machos usarão sua capacidade de cheirar sensível para farejar uma fêmea quando estiver pronta para acasalar. As fêmeas acasalam a cada dois a três anos.
Os pandas machos, como muitos outros mamíferos (mas não os humanos), têm um báculo, uma haste óssea no tecido mole do pênis. Na maioria dos ursos, é direto e direcionado para a frente. No entanto, em pandas gigantes, ele tem a forma de S e é direcionado para trás, de acordo com a Web de Diversidade Animal.
O tempo médio de gestação é de 135 dias, mas varia entre 100 e 180 dias. As fêmeas dão à luz um ou dois filhotes (embora o segundo filhote geralmente não sobreviva), que pesam apenas 85 a 142 gramas e medem o tamanho de um pedaço de manteiga, de acordo com o Zoológico de San Diego. Os filhotes ficam completamente cegos por cerca de 50 a 60 dias e começam a engatinhar com cerca de 10 semanas de idade.
Os filhotes começam a comer bambu entre 7 e 9 meses de idade e continuam amamentando até os 18 meses, quando o filhote é desmamado e enviado para viver por conta própria. Os pandas gigantes fêmeas atingem a maturidade aos 4 a 5 anos e os machos aos 6 a 7 anos.
Os pandas são os mais vocais de todas as espécies de ursos, de acordo com o zoológico de San Diego. Um balido, semelhante ao som que um cordeiro ou cabrito faria, é uma das vocalizações mais distintas do panda e é normalmente usado como uma saudação. Outras vocalizações incluem buzinas, bufos, latidos e rosnados, enquanto os filhotes frequentemente gritam e guincham.
Pandas gigantes são conhecidos por serem curiosos e divertidos. Em cativeiro, eles geralmente são encontrados brincando com itens de enriquecimento, como brinquedos e quebra-cabeças, e dando cambalhotas, de acordo com o Zoológico de San Diego.
Estado de conservação
A União Internacional para Conservação da Natureza e Recursos Naturais (IUCN) classifica os pandas gigantes como vulneráveis. Esta é uma melhoria em comparação com o status do panda gigante na década de 1980, quando eles foram listados como raros pela IUCN. Quando a última avaliação foi feita em 2014, a população do panda gigante parecia estar aumentando.
Existem 67 reservas de panda na China que protegem cerca de dois terços dos pandas gigantes na natureza e mais de 50% do habitat do panda gigante, de acordo com o World Wildlife Fund.
Este artigo foi atualizado em 15 de março de 2019 pela colaboradora da Live Science Rachel Ross.
