Um alinhamento celestial anual entre a Terra e o sol, conhecido como equinócio da primavera, ocorre hoje (20 de março) às 17h58. ET, anunciando que as estações estão mudando e a primavera está a caminho.
E este ano, o equinócio traz outra maravilha celestial - uma superlua espetacular. Esse fenômeno - quando a lua cheia parece maior que o normal - ocorre durante a aproximação mais próxima da Lua à Terra; a superlua de hoje à noite será a primeira em 19 anos a coincidir com um equinócio da primavera.
O Virtual Telescope Project transmitirá a superlua ao vivo ao subir o horizonte de Roma, Itália, às 17h45. hora local (12:45 pm ET).
Duas vezes em um ano, a Terra chega a um ponto durante sua jornada anual ao redor do sol quando os hemisférios norte e sul - as duas zonas planetárias divididas pelo equador - recebem a mesma quantidade de luz do dia, um fenômeno chamado equinócio, ou "noite igual" " em latim.
No Hemisfério Norte, o que é conhecido como equinócio da primavera também marca o início do outono no Hemisfério Sul. O equinócio de outono do Hemisfério Norte - que ocorrerá seis meses depois, em 23 de setembro - anuncia a chegada da primavera ao sul do equador.
Como a Terra orbita o sol enquanto está inclinado em seu eixo a cerca de 23,5 graus, a luz do dia é quase sempre distribuída de forma desigual pelo planeta. Dependendo da posição orbital da Terra, o Hemisfério Norte ou o Sul ficam mais iluminados durante um ciclo de 24 horas, disse à Live Science Alex Young, diretor associado de ciência da Divisão de Ciências Heliofísicas do Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA.
"Durante dois momentos especiais, duas vezes por ano, a inclinação é realmente perpendicular ao sol, o que significa que a Terra é igualmente iluminada nos hemisférios norte e sul", disse Young.
Observações antigas
É incerto quando as civilizações antigas tomaram conhecimento desse fenômeno, embora os humanos criem estruturas para observar as mudanças de posição do sol no céu e sua relação com as estações do ano há milhares de anos, disse Young. Hoje, as naves espaciais oferecem vistas da Terra que capturam facilmente a distribuição de luz pela superfície do planeta em qualquer época do ano. E quando ocorre um equinócio, "você pode ver esse efeito muito bem", disse Young.
"A inclinação da Terra tem efeito durante outras épocas do ano - você vê mais luz no Hemisfério Norte ou mais luz no Hemisfério Sul, dependendo da época do ano. E durante os equinócios, você vê que os hemisférios Norte e Sul são igualmente iluminado ", disse ele.
Essas visões de longo alcance da Terra oferecem uma importante compreensão geral do nosso planeta, que só pode ser obtida olhando-o à distância, disse Young à Live Science.
"Quando conseguimos colocar os satélites no espaço, pudemos ver a extensão da cobertura de nuvens, massas terrestres e massas de água. Isso nos deu uma nova perspectiva sobre esse sistema muito complicado e vital", disse ele.
