A Terra acabou de receber outra foto fascinante, graças a um satélite que tirou sua foto no equinócio da primavera de 20 de março. Esta foto mostra metade do planeta iluminado pela luz e a outra mergulhada na escuridão, como um biscoito em preto e branco.
Essa bela simetria não é surpresa para quem sabe alguma coisa sobre o equinócio. Em latim, equinócio significa "noite igual". Duas vezes por ano, em março e setembro, o equinócio acontece quando a quantidade de luz do dia e escuridão é quase igual em todas as latitudes, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA).
Por que os equinócios não são mais comuns? A resposta tem a ver com a inclinação da Terra. Como o planeta está inclinado em seu eixo cerca de 23,5 graus, a luz do dia geralmente é distribuída de forma desigual no planeta. Dependendo de onde a Terra está em sua órbita ao redor do Sol, o Hemisfério Norte ou o Hemisfério Sul terão dias ou noites mais longos.
"Durante duas épocas especiais, duas vezes por ano, a inclinação é realmente perpendicular ao sol, o que significa que a Terra é igualmente iluminada nos hemisférios norte e sul", C. Alex Young, diretor associado de ciências da Divisão de Ciências Heliofísicas da Goddard da NASA Space Flight Center, previamente informado ao Live Science.
Em outras palavras, o sol está diretamente acima do equador ao meio-dia durante um equinócio.
Na semana passada, o equinócio aconteceu às 17h58. EDT na quarta-feira (20 de março), marcando o primeiro dia astronômico da primavera no Hemisfério Norte. A nova imagem, no entanto, foi tirada várias horas antes disso, às 8h EDT, pelo satélite GOES EAST.
Os satélites GOES, também conhecidos como sistema de satélite ambiental operacional geoestacionário, são uma rede de satélites de observação da Terra operados pela NOAA. Eles coletam informações sobre previsão do tempo, rastreamento de tempestades severas e pesquisa de meteorologia.
