Grupos de proteínas encontradas no cérebro de pessoas com doença de Parkinson também são encontradas em outro lugar do corpo - dentro dos apêndices de pessoas saudáveis.
Essa descoberta levou os pesquisadores a estudar a ligação entre o apêndice e o risco de desenvolver Parkinson. Por exemplo, um estudo de outubro de 2018 descobriu que a remoção do apêndice estava associada a uma diminuição do risco de desenvolver o distúrbio, informou a Live Science.
Mas novas descobertas sugerem o contrário - remover o apêndice está associado a um risco aumentado de desenvolver o mal de Parkinson. O estudo, que ainda não foi publicado em uma revista revisada por pares, será apresentado ainda este mês na Digestive Disease Week, uma reunião científica focada em doenças digestivas.
O novo estudo analisou dados de mais de 62 milhões de pacientes, usando um banco de dados de 26 principais sistemas de saúde dos EUA. Os pesquisadores identificaram pacientes que tinham apendicectomias - cirurgia para remover o apêndice - e identificaram aqueles que desenvolveram a doença de Parkinson. pelo menos seis meses depois.
Os cientistas descobriram que, dos mais de 488.000 pacientes que tiveram seus apêndices removidos, 4.470 (0,9%) deles desenvolveram a doença de Parkinson. Dos 61,7 milhões de pacientes restantes que não tiveram apendicectomia, apenas cerca de 177.000 (0,3%) mais tarde desenvolveram Parkinson.
Os resultados sugerem que o risco de desenvolver a doença de Parkinson é cerca de três vezes maior para pessoas que tiveram apendicectomia do que aquelas que não tiveram, independentemente da idade, sexo ou raça.
No entanto, o autor sênior Dr. Gregory Cooper, professor de medicina da Case Western Reserve University, em Cleveland, disse: "neste momento ainda é uma associação", e não um achado de causa e efeito. Em outras palavras, o estudo não prova que remover o apêndice causa Parkinson.
Uma possível explicação para o aumento do risco encontrado no estudo é que, durante uma apendicectomia, um agente específico - chamado proteínas alfa-sinucleína - são liberados no corpo e viajam até o cérebro, disse Cooper. Sabe-se que essas proteínas formam aglomerados chamados corpos de Lewy - um sinal revelador da doença de Parkinson.
Ainda assim, essa explicação é "especulativa", disse Cooper à Live Science.
Causalidade reversa?
Viviane Labrie, professora assistente de neurociência do Instituto de Pesquisa Van Andel, no Michigan, que não fazia parte da nova pesquisa, observou que o estudo "não tem uma longa janela de acompanhamento". Isso significa que os pesquisadores só poderiam vincular apendicectomias ao aparecimento dos problemas de movimento de Parkinson, disse ela.
Mas esses problemas de movimento ou sintomas motores não representam verdadeiramente o início da doença, disse Labrie à Live Science. Em vez disso, a doença de Parkinson tem aproximadamente 20 anos "período prodrômico", antes que esses sintomas reveladores apareçam. Durante esse período, outros sintomas menos óbvios podem ocorrer.
Por exemplo, durante o período prodrômico, as pessoas com Parkinson podem experimentar sintomas como constipação ou outros problemas digestivos, disse Labrie. Mas, complicando ainda mais, esses sintomas podem aumentar o risco de apendicite - a condição inflamatória que leva a uma apendicectomia. Portanto, é possível que os sintomas prodrômicos da doença de Parkinson possam estar causando a apendicite e a cirurgia subsequente, e não a remoção do apêndice causando a doença de Parkinson, disse ela.
Labrie foi a principal autora de um estudo publicado em outubro de 2018 na Science Translational Medicine, que usou dados de um banco de dados sueco de mais de 1,6 milhão de pessoas que rastrearam pacientes por até 52 anos. Esse relatório descobriu que as pessoas que tiveram seu apêndice removido quando eram jovens tinham 19% a 25% menos chances de desenvolver o Parkinson mais tarde na vida.
A "principal diferença entre o estudo e o estudo nos EUA é o período em que os pacientes foram acompanhados", disse Labrie.
Cooper concordou que uma limitação de seu estudo envolvia os dados limitados disponíveis durante o período de acompanhamento. Isso ocorre porque as informações do paciente foram desidentificadas, para que os pesquisadores não pudessem ver quanto tempo levou para pacientes específicos desenvolverem o Parkinson após uma apendicectomia. Mas como o banco de dados coleta dados desde 1997, pelo menos alguns dos pacientes foram acompanhados por quase 30 anos, disse ele.
Além disso, os pesquisadores não tiveram acesso aos prontuários médicos dos pacientes, portanto não puderam examinar outros fatores que podem ter influenciado os resultados, como sintomas ou medicamentos específicos, acrescentou Cooper.
O risco ainda é muito baixo
Por fim, ainda não há um consenso sobre se as apendicectomias estão associadas a um maior risco de doença de Parkinson.
Um estudo de 2016 publicado na revista Movement Disorders encontrou resultados semelhantes a este novo estudo - que uma apendicectomia estava associada a um risco aumentado de risco da doença de Parkinson 10 ou mais anos após a cirurgia; mas esse risco foi muito menor do que o observado no estudo recente. Outra pesquisa, como um artigo de 2018 publicado no Movement Disorders, encontrou pouca ou nenhuma associação entre apendicectomias e doença de Parkinson.
De qualquer forma, Cooper enfatizou que, embora o estudo tenha encontrado uma associação entre uma apendicectomia e o risco de desenvolver a doença de Parkinson, o risco é muito baixo: menos de 1% das pessoas que desenvolveram a doença de Parkinson foram submetidas a apendicectomia, disse ele.
"Não quero que as pessoas saiam daqui e digam: 'Bem, eu tenho apendicite, não vou retirar meu apêndice porque não quero contrair a doença de Parkinson'", disse ele. "Se você tem apendicite ... deve retirar seu apêndice."
