Você pode esperar que algo chamado peixe-dragão do mar profundo seja um assustador leviatã do oceano profundo e escuro - e é, se você for um dos bichos do tamanho de um polegar que o peixe-dragão chama de presa.
Peixe-dragão (gênero Aristostomias) são predadores pequeninos (apenas 15 cm), semelhantes a enguias, com mandíbulas enormes e forradas de presas que podem se abrir em ângulos de 120 graus. Esses chompers escancarados permitem que o peixe-dragão devore a presa mais da metade do seu tamanho, mas seu sucesso na caça também depende de outra adaptação quase sobrenatural: a invisibilidade. Enquanto os corpos dos peixes-dragão emitem um brilho fraco e bioluminescente, seus dentes são quase completamente transparentes, misturando-se nas profundezas escuras ao seu redor, sem apontar possíveis presas até que as presas caiam.
Então, como essa mágica submarina de dragão funciona? Em um novo estudo publicado hoje (5 de junho) na revista Matter, os cientistas examinaram atentamente os dentes transparentes de um peixe-dragão sob um microscópio eletrônico e descobriram. A resposta, descobriram os pesquisadores, é uma série de nanocristais do tamanho de grãos salpicados no esmalte de cada presa, impedindo que a luz bioluminescente do próprio peixe-dragão se reflita nas mandíbulas abertas.
Segundo os autores do estudo, essa adaptação provavelmente dá aos peixes-dragão a vantagem necessária para prosperar.
"A maioria das fauna de profundidade tem adaptações únicas, mas o fato de os peixes-dragão terem dentes transparentes nos intrigou, já que o traço geralmente é encontrado em espécies maiores", afirmou o autor do estudo Marc Meyers, cientista de materiais da Universidade da Califórnia, em San Diego. disse em um comunicado. "Os dentes do peixe-dragão são enormes em proporção à sua boca - é como um monstro do filme 'Estrangeiro' - e se esses dentes ficarem visíveis, a presa imediatamente se coíbe. Especulamos que os dentes são transparentes porque ajudam o predador ".
O mojo de cristal invisível do peixe-dragão poderia ser canalizado para criar materiais transparentes que os humanos poderiam usar (como, por exemplo, uma capa de invisibilidade da vida real)? Possivelmente. Segundo o comunicado, é isso que Meyers e seus colegas pretendem descobrir em seu próximo estudo.
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