Quando você olha para a lua, agora pode haver alguns milhares de ursos de água olhando para você.
A sonda israelense Beresheet colidiu com a lua durante uma tentativa de pouso fracassada em 11 de abril. Ao fazê-lo, pode ter espalhado a superfície lunar com milhares de tardígrados desidratados, informou a Wired ontem (5 de agosto).
Beresheet era um robô robótico. Embora não tenha transportado astronautas, carregava amostras de DNA humano, junto com os tardigrados acima mencionados e 30 milhões de páginas digitalizadas muito pequenas de informações sobre a sociedade e a cultura humanas. No entanto, não se sabe se o arquivo - e a água aguenta - sobreviveu ao impacto explosivo quando Beresheet caiu, de acordo com a Wired.
Os tardigrados e o DNA humano foram adições tardias à missão, adicionadas poucas semanas antes do lançamento do Beresheet em 21 de fevereiro. Assim como fósseis do Cretáceo trancados em âmbar, as amostras de DNA e tardigrados foram selados em uma camada de resina que protege o tamanho de DVD biblioteca lunar, enquanto milhares de tardigrades foram derramados na fita adesiva que mantinha o arquivo no lugar, informou a Wired.
Mas por que enviar tardigrades para a lua? Os tardígrados, também conhecidos como leitões de musgo, são criaturas microscópicas que medem entre 0,002 e 0,05 polegadas (0,05 a 1,2 milímetros) de comprimento. Eles têm corpos carinhosos e rechonchudos e oito pernas com pequenas "mãos"; mas os tardígrados são tão conhecidos por sua quase indestrutibilidade quanto por sua insuportável fofura.
Os tardígrados podem sobreviver a condições que seriam mortais para qualquer outra forma de vida, com temperaturas extremas de menos de 328 graus Fahrenheit (menos 200 graus Celsius) a mais de 149 F (300 C). Eles também sobrevivem facilmente à exposição à radiação e ao vácuo do espaço.
Outra superpotência tardígrada é a capacidade de desidratar seus corpos para um estado conhecido como "tun". Eles retraem a cabeça e as pernas, expelem a água de seus corpos e se encolhem em uma pequena bola - e os cientistas descobriram que os tardigrados podem reviver desse estado desidratado após 10 anos ou mais.
Em outras palavras, se alguma criatura fosse capaz de sobreviver a um pouso forçado no espaço, provavelmente seria um tardígrado. Se algum dos tardigrados de Beresheet espera um tempo em uma cratera de impacto lunar até poder ressuscitar, apenas o tempo dirá.
