O Telescópio Espacial Hubble capturou essa vista magnífica da galáxia em disco NGC 5866, vista quase à beira do nosso ponto de vista. O NGC 5866 está localizado na constelação de Draco, a aproximadamente 44 milhões de anos-luz de distância; é semelhante em massa à Via Láctea, mas apenas dois terços do diâmetro.
Esta é uma visão única do Telescópio Espacial Hubble da NASA da galáxia em disco NGC 5866, inclinada quase na borda da nossa linha de visão.
A visão nítida do Hubble revela uma pista de poeira nítida que divide a galáxia em duas metades. A imagem destaca a estrutura da galáxia: uma protuberância sutil e avermelhada em torno de um núcleo brilhante, um disco azul de estrelas correndo paralelo à pista de poeira e um halo externo transparente.
Algumas trilhas fracas e finas de poeira podem ser vistas serpenteando para longe do disco da galáxia até o volume e a auréola interna da galáxia. O halo externo é pontilhado com vários aglomerados gravitacionais de quase um milhão de estrelas cada, conhecidos como aglomerados globulares. Galáxias de fundo que estão entre milhões e bilhões de anos-luz mais distantes do que o NGC 5866 também são vistas através do halo.
NGC 5866 é uma galáxia de disco do tipo "S0" (pronunciado s-zero). Visto de frente, pareceria um disco plano e liso, com pouca estrutura em espiral. Permanece na categoria espiral por causa do nivelamento do disco principal de estrelas, em oposição à classe de galáxias mais esférica rotundas (ou elipsóides) denominadas "elípticas". Essas galáxias S0, com discos como espirais e grandes protuberâncias como elípticas, são chamadas galáxias 'lenticulares'.
A pista de poeira é levemente distorcida em comparação com o disco da luz das estrelas. Essa distorção indica que o NGC 5866 pode ter sofrido uma perturbação gravitacional das marés no passado distante, por um encontro próximo com outra galáxia. Isso é plausível porque é o maior membro de um pequeno aglomerado conhecido como grupo de galáxias NGC 5866. O disco de luz das estrelas no NGC 5866 se estende muito além do disco de poeira. Isso significa que a poeira e o gás ainda na galáxia e potencialmente disponíveis para formar estrelas não se estendem tão longe no disco quanto quando a maioria dessas estrelas no disco foi formada.
A imagem do Hubble mostra que o NGC 5866 compartilha outra propriedade com as galáxias espirais mais ricas em gás. Numerosos filamentos que se estendem perpendicularmente ao disco pontuam as bordas da faixa de poeira. Eles têm vida curta em escala astronômica, pois as nuvens de poeira e gás perdem energia para colisões entre si e colapsam em um disco fino e achatado.
Para galáxias espirais, a incidência desses dedos de poeira se correlaciona bem com os indicadores de quantas estrelas foram formadas recentemente, à medida que a entrada de energia de jovens estrelas massivas move gás e poeira para criar essas estruturas. A magreza das faixas de poeira nos S0s foi discutida nos atlas de galáxias terrestres, mas foi necessária a resolução do Hubble para mostrar que eles podem ter seus próprios dedos menores e chaminés de poeira.
O NGC 5866 fica na constelação do norte de Draco, a uma distância de 44 milhões de anos-luz (13,5 Megaparsecs). Tem um diâmetro de aproximadamente 60.000 anos-luz (18.400 parsecs), apenas dois terços do diâmetro da Via Láctea, embora sua massa seja semelhante à nossa galáxia. Esta imagem do Hubble da NGC 5866 é uma combinação de observações em azul, verde e vermelho tiradas com a Câmera Avançada para Pesquisas em novembro de 2005.
Fonte original: Hubble News Release
