O Observatório de Arecibo, em Porto Rico, uniu forças com telescópios localizados na América do Norte, América do Sul, Europa e África para criar o poder de observação de um radiotelescópio com quase 11.000 quilômetros de diâmetro. Essa colaboração é chamada de projeto EXPReS (Serviço de e-VLBI em tempo real de produção expressa) e, em 22 de maio, o sistema entrou em operação com todas as antenas observando a mesma parte do céu. Este é um projeto histórico em que a colaboração internacional resultou no mais poderoso sistema de radiotelescópio disponível até o momento…
O dia 22 de maio anunciou a primeira demonstração ao vivo do projeto EXPReS que usava radiotelescópios de quatro continentes. e-VLBI significa "interferometria eletrônica de linha de base muito longa" e o sistema tem o enorme benefício de fazer observações em tempo real. Os dados do projeto EXPReS são transmitidos ao processador central de sinais no Instituto Conjunto para o VLBI na Europa (JIVE) na Holanda, onde as velocidades de transmissão de dados excederam o recorde anterior de Arecibo quatro vezes. Além de ser um festival de acrônimos, a colaboração e-VLBI, EXPReS, JIVE observará o cosmos com uma resolução 100 vezes melhor que os telescópios ópticos mais avançados do mundo.
Então, como pode ser simulado um único prato de radiotelescópio com um diâmetro de 10.000 milhas se o projeto possui telescópios espalhados pelo planeta? É aí que entra a técnica inteligente chamada Very Long Baseline Interferometery (VLBI). Se você tem vários telescópios observando a mesma fonte de rádio no cosmos simultaneamente (e usando relógios atômicos muito precisos como guia), a distância (ou linha de base) ) entre observatórios simulará o efeito do uso de um telescópio com um diâmetro dessa distância. A resolução da observação é aprimorada quando o interferômetro possui vários observatórios trabalhando como um. Tradicionalmente, o sinal de rádio recebido em cada antena era gravado em uma fita magnética e depois enviado para uma instalação central de processamento. Os resultados de uma campanha geralmente levavam semanas para serem compilados. Ao usar o sistema e-VLBI, os dados de gravação no local do telescópio podem ser desviados e transmitidos em tempo real para a instalação central de processamento, juntamente com os outros telescópios que observam a mesma fonte. Os resultados estão agora disponíveis em questão de horas - processamento rápido essencial quando processos astronômicos rápidos (como supernovas) estão em andamento.
“Esses resultados são muito significativos para o avanço da radioastronomia. Isso mostra não apenas que os telescópios do futuro podem ser desenvolvidos em colaboração mundial, mas também podem ser operados como instrumentos verdadeiramente globais. ” - Huib Jan van Langevelde, diretor do JIVE.
O projeto EXPReS é financiado pela Comissão Europeia e tem como objetivo conectar 16 dos observatórios de rádio mais sensíveis do mundo. No meio dessa colaboração, está o processador JIVE, para que o processamento de dados em tempo real possa ajudar os astrônomos a obter resultados muito rápidos e a reagir a fontes de rádio transitórias.
Fontes: Physorg.com, Observatório de Arecibo
