Em muitas das fotos que mostramos recentemente de astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional, uma brilhante faixa amarelo-esverdeada pode ser vista logo acima do membro da Terra. Este é um fenômeno conhecido como "airglow".
Uma reação fotoquímica que ocorre no alto da atmosfera, o brilho do ar é o resultado de vários átomos, moléculas e íons que ficam excitados (excitados pela química, isto é ... não "whee!" - excitados) pela radiação ultravioleta do Sol e depois liberam esse energia como visível - assim como infravermelha - quando retornam ao seu estado "normal". Não é totalmente diferente de brinquedos ou tinta que brilham no escuro!
Essa luz é mais visível para a tripulação da ISS quando está orbitando sobre o lado noturno do planeta e, portanto, é vista em imagens como a acima. Parece uma banda fina porque a visualização da atmosfera em um ângulo raso - em vez de diretamente através dela - aumenta a visibilidade relativa da camada de brilho aéreo.
A maior parte do brilho aéreo visível vem de átomos e moléculas de oxigênio, que brilham em verde ... como comumente visto na aurora. Outros elementos contribuintes incluem sódio e nitrogênio. Enquanto presente na atmosfera em todas as camadas, a região que brilha visivelmente é tipicamente restrita a uma faixa estreita de 85 a 95 km (53-60 milhas) de altura. A banda em si tem geralmente de 6 a 10 km de largura. A razão para isso é que, abaixo dessas alturas, os átomos e as moléculas ficam mais concentrados e colidem mais rapidamente, liberando sua energia mais cedo e, acima disso, a densidade dos átomos é muito baixa para colidir muito (para simplificar). )
Existem muitos outros fatores envolvidos no airglow, como temperatura e altitude, além de diferentes tipos de airglow, dependendo de quando eles ocorrerem no dia. Nightglow não é exatamente o mesmo que dayglow, e ainda há twilightglow ... pode-se dizer que há muito brilhando em na atmosfera superior!
Estou aqui a semana toda, pessoal.
Você pode ler mais sobre o airglow neste artigo informativo do Instituto de Astronomia e Astrofísica (Instituto de Astronomia e Física do Espaço) em Buenos Aires. Crédito de imagem: NASA.
