Sally Ride tinha apenas 32 anos quando voou para o espaço pela primeira vez há 30 anos, em junho de 1983. Ela morreu no ano passado aos 61 anos, numa idade que muitos consideravam muito jovem. Naquela geração de tempo, no entanto, as façanhas da primeira mulher americana no espaço em vôo e educação tocaram inúmeros americanos.
Esta semana, os elogios estão se acumulando para o folheto espacial duas vezes. Além de suas façanhas de astronauta, ela foi uma investigadora da Rogers Commission da explosão do Challenger de 1986 e a fundadora da Sally Ride Science, que incentiva as crianças a seguir carreiras em ciência, tecnologia, educação e matemática (STEM).
Somente nos últimos dias, Ride gerou vários tributos póstumos:
- Ela receberá a Medalha Presidencial da Liberdade ainda este ano;
- a NASA fez um novo programa de estágio em homenagem a ela;
- O instrumento científico EarthKAM (que inclui a participação de estudantes) na Estação Espacial Internacional levará o nome dela.
E isso não é tudo. Havia também cerimônias públicas repletas de estrelas dedicadas à sua memória.
Música, arte e ciência se reuniram em uma gala no Centro John F. Kennedy de Artes Cênicas de Washington, DC na segunda-feira (20 de maio). As performances se concentraram em coisas que tinham significado para Ride, afirmou a NASA, incluindo uma performance de "Clair de Lune", de Claude Debussy, e uma leitura do poema de Mary Oliver, "The Summer Day".
Entre os palestrantes do evento estavam a astronauta Leland Melvin (hoje administradora associada da NASA para educação), a astronauta Pam Melroy (ex-comandante do ônibus espacial) e a senadora Barbara Mikulski, de Maryland.
"Estou emocionado em prestar homenagem a Sally porque sua dedicação e talento extraordinário consolidaram o valor das contribuições das mulheres no espaço e na ciência, abrindo caminho para que todas as mulheres alcancem sucesso", afirmou Melroy.
“Sally mostrou ao mundo o que era possível, abrindo os olhos de milhões de mulheres e homens para o que poderia ser. Suas realizações no espaço inspiraram uma geração de jovens mulheres, e suas realizações na educação STEM passarão esse legado de inspiração para as gerações futuras. ”
O Smithsonian também realizou uma palestra em homenagem à memória de Ride em 17 de maio.
A palestra de 1,5 horas (que está logo acima deste texto e definitivamente vale a pena ver) inclui comentários de uma seção transversal de especialistas em espaço sobre o legado de Ride. Os palestrantes representaram tudo, desde o Smithsonian National Air and Space Museum ao Johnson Space Center da NASA até EUA hoje.
"Todos nós admiramos a Dra. Ride, mas eu não sei se todos na sala apreciam e se lembram completamente da história do que ela realizou", disse Margaret Weitekamp, curadora da divisão de história espacial do Smithsonian que se concentra nas mulheres na aviação , na abertura do evento.
Weitekamp apontou para investigações na década de 1950 sobre mulheres no espaço, mostrando que elas poderiam ter vantagens sobre os homens: elas são menores (mais fáceis de encaixar em uma espaçonave) e, na época, estavam ligadas a estudos que mostram que as mulheres têm menos problemas pulmonares, maior tolerância à dor e melhor desempenho em testes de isolamento.
Ela também citou as primeiras incursões para as mulheres no espaço, incluindo o programa Women in Space, de Lovelace, que ela caracterizou como a primeira investigação fisiológica completa de como as mulheres se saem nesse campo. Você pode ler mais sobre suas façanhas nesta página da NASA.
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