"Com a Cassini, tivemos uma oportunidade rara e a aproveitamos", disse Linda Spilker, cientista de missão da Cassini.
E na sexta-feira, 15 de setembro, dizemos adeus a esta nave espacial incrível.
Desde 2004, a Cassini orbita Saturno, explorando o magnífico planeta gigante de gás enquanto atravessa uma variedade incrivelmente diversa de mais de 60 luas geladas e percorre as bordas dos complexos e icônicos anéis gelados.
Confira os anéis por dentro com @CassiniSaturn em 9 de setembro # CassiniInspires pic.twitter.com/vVxtdtaPZM
- Kevin M. Gill (@kevinmgill) 11 de setembro de 2017
As descobertas de Cassini revolucionaram nossa compreensão de todo o sistema de Saturno, fornecendo informações intrigantes sobre o próprio Saturno, além de revelar segredos mantidos por luas como Enceladus, que deveria ser uma grande bola de gelo, mas é um dos lugares mais geotérmicos do sistema solar. . E, graças à sonda Huygens, agora conhecemos a maior lua de Saturno, Titã é estranhamente parecida com a Terra, mas ainda totalmente alienígena.
"A história duradoura da Cassini provavelmente será sua longevidade e a quantidade monumental de descoberta científica", disse-me o gerente de projetos da Cassini, Earl Maize, no ano passado. "Era absolutamente a espaçonave certa, no lugar certo, na hora certa, para capturar uma enorme variedade de fenômenos em Saturno."
Mas depois de 20 anos no espaço, a sonda Cassini está ficando sem combustível e, portanto, a Cassini realizará um ato sagrado conhecido como 'proteção planetária'. Esse auto-sacrifício garantirá que quaisquer luas potencialmente habitáveis de Saturno não sejam contaminadas em algum momento em o futuro, se a espaçonave à deriva, sem energia, cair acidentalmente em terra lá. Os micróbios da Terra ainda podem estar aderindo à Cassini, e sua fonte de energia RTG ainda gera calor. Poderia derreter através da crosta gelada de uma das luas de Saturno, possivelmente, e alcançar um oceano subterrâneo.
Para uma missão tão grande, tão longa e sem precedentes, terminará de maneira espetacular. Chamada de Grand Finale - que realmente começou na primavera passada - a Cassini fez 22 passes próximos pelo pequeno espaço entre as nuvens de Saturno e o anel mais interno. Esta série de órbitas enviou a sonda para um caminho inevitável em direção à destruição.
E amanhã, em sua órbita final, a Cassini mergulhará na atmosfera de Saturno a dezenas de milhares de quilômetros por hora. Como a máquina de agitação científica que tem estado ao longo de sua missão, a Cassini continuará conduzindo observações científicas até o fim, enviando de volta dados muito procurados sobre a atmosfera de Saturno. Mas, eventualmente, a espaçonave será totalmente destruída pelo calor e pressão do planeta a gás. Ele queimará como um meteoro e se tornará parte do próprio planeta.
Não há uma maneira real de resumir esta missão incrível em um artigo, então deixarei alguns links e informações abaixo para você ler.
Mas também vou deixar você com isso: em vez de sentir que a missão terminou, prefiro pensar em Cassini como uma vida eterna, por causa de todos os dados fornecidos, que ainda precisam ser estudados. Linda Spilker me disse isso no ano passado:
“De uma maneira”, disse Spilker, “a missão terminará. Mas nós coletamos esse tesouro de dados, por isso temos décadas de trabalho adicional pela frente. Com essa mangueira de dados voltando basicamente todos os dias, só conseguimos tirar o creme das melhores imagens e dados. Mas imagine quantas novas descobertas ainda não fizemos! A busca por uma compreensão mais completa do sistema de Saturno continua e deixamos esse legado para os que vierem depois, pois sonhamos com futuras missões para continuar a exploração que começamos. ”
Mas se você quiser se despedir da Cassini, a cientista Sarah Hörst pode ter sugerido a melhor maneira de fazê-lo:
Talvez saia para fora no escuro antes da sexta-feira de manhã, encontre Saturno e pare um momento para dizer olá e adeus a @CassiniSaturn uma última vez
- Sarah Hörst (@PlanetDr) 13 de setembro de 2017
Você pode assistir à cobertura em vídeo ao vivo do fim da missão da Cassini na sexta-feira, a partir das 7h EDT. na TV da NASA
Fim de uma jornada: os membros de nossa equipe refletem sobre uma colaboração internacional histórica https://t.co/LYtMIwghLE #GrandFinale #GoodbyeCassini pic.twitter.com/OsDRPGyo43
- CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 11 de setembro de 2017
A NASA possui um ótimo recurso "Grand Finale" em seu site, que vale bem a pena a visita.
A NASA também possui todos os tipos de imagens, gráficos e vídeos do "Grand Finale" disponíveis aqui.
Siga a conta do twitter @CassiniSaturn para obter as informações mais recentes.
O assistente de imagens Kevin Gill montou um vídeo "Visions of Cassini" com uma ótima compilação de imagens da missão. Aqui está uma versão mais curta de dois minutos:
Ou uma versão mais longa, de duas horas e meia!
