Concluindo uma missão movimentada de cinco semanas, o navio de carga comercial SpaceX Dragon CRS-4 partiu da Estação Espacial Internacional (ISS) nesta manhã, 25 de outubro, depois de entregar uma série de cerca de 2,5 toneladas de experiências científicas inovadoras e suprimentos críticos que também inauguraram uma nova era na ciência da Terra no enorme posto orbital após a instalação da carga útil ISS-RapidScat.
Dragon foi liberado das armadilhas do braço robótico da estação às 9: 57 da manhã, horário local, enquanto percorria cerca de 400 km sobre a costa noroeste da Austrália.
Ele voltou em segurança para a Terra com um mergulho no Oceano Pacífico cerca de seis horas depois, encerrando o quarto das doze missões de reabastecimento de doze estações contratadas da SpaceX para a NASA até 2016.
"O dragão é grátis!" exclamou o comentarista da NASA Rob Navias durante uma transmissão ao vivo na TV da NASA após o desmembramento desta manhã. "O lançamento foi muito limpo."
A nave privada de reabastecimento foi carregada para o retorno à Terra com mais de 3.276 quilos de amostras de carga e ciências da NASA das investigações da tripulação da estação sobre “pesquisas com seres humanos, estudos de biologia e biotecnologia, investigações de ciências físicas e atividades de educação patrocinadas pela NASA e pelo Centro de o Avanço da Ciência no Espaço, a organização sem fins lucrativos responsável pelo gerenciamento de pesquisas a bordo da parte do laboratório nacional dos EUA da estação espacial ”, disse a NASA.
O lançamento estabeleceu uma rápida série de três queimaduras pelos propulsores Draco do navio, projetados para transportar Dragon com segurança para longe da estação.
Os astronautas da NASA Reid Wiseman e Butch Wilmore rapidamente retiraram o braço trabalhando da estação de trabalho de robótica no módulo de cúpula da cúpula.
"Obrigado pela ajuda lá em baixo", disseram os astronautas. "Foi um grande dia."
A primeira queimadura ocorreu um minuto depois, às 9h58, horário local, e a segunda, às 10h. Uma manobra de guinada às 10h05 estabeleceu a orientação necessária para a terceira queimada, às 10h08.
Dragon se afastou rapidamente durante o lançamento noturno e já estava fora da Keep Out Sphere (KOS), uma bolha imaginária em torno da estação a uma distância de 200 m. Ele desapareceu rapidamente no escuro e mal era visível em minutos.
"Os sistemas de propulsão estão em boa forma", disse Navias. "Todos os sistemas do Dragon estão funcionando perfeitamente."
Com Dragon saindo em segurança após o trio de queimaduras, o próximo grande evento foi o deorbit às 14h43. EDT a uma distância de cerca de 90 milhas estatutárias da estação.
Dragão saiu da órbita. Depois de sobreviver ao calor abrasador da reentrada na atmosfera da Terra, a nave implantou sequencialmente seus rampas de drogue e três paraquedas principais por volta das 15h30.
A queda no Oceano Pacífico ocorreu como esperado por volta das 15h39, aproximadamente 265 milhas a oeste da península de Baja.
O Dragon é o único veículo que pode retornar intacto da ISS com uma carga substancial de carga e está transportando amostras científicas críticas para distribuição aos pesquisadores.
A partida do dragão de hoje começa uma semana de tráfego intenso de idas e vindas à ISS envolvendo uma série de navios cargueiros não tripulados dos EUA e da Rússia.
O foguete Orbital Sciences Antares com o cargueiro comercial Cygnus está programado para ser lançado na segunda-feira, 27 de outubro, a partir da NASA Wallops, VA. Ele vai atracar na ISS em 2 de novembro na porta voltada para a Terra no módulo Harmony, recém desocupado pela Dragon.
O navio de carga não tripulado Progress 56 da Rússia também será desembarcado em 27 de outubro. O Progress 57 será lançado de Baikonur na quarta-feira, 29 de outubro.
A missão de reabastecimento de carga SpaceX Dragon CRS-4 atingiu o espaço no foguete Falcon 9 da empresa do Space Launch Complex-40 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, em 21 de setembro.
Dragon foi atracado com sucesso no módulo Harmony em 23 de setembro de 2014.
Entre as quase 5.000 libras de carga transportadas pela Dragon estava uma plataforma de observação da Terra chamada ISS-RapidScat, carregada na seção do tronco não pressurizado.
Também carregados a bordo havia uma série de experimentos científicos, peças de reposição, provisões de tripulação, alimentos, roupas e suprimentos para as seis tripulações que moravam e trabalhavam a bordo da ISS em órbita baixa da Terra, sob o contrato de Serviços de Reabastecimento Comercial (CRS) da NASA.
Ele também transportou a primeira impressora 3D para o espaço para os primeiros estudos espaciais já tentados pelas equipes de astronautas. A impressora permanecerá na estação por pelo menos os próximos dois anos.
Também estavam a bordo 20 camundongos alojados em um habitat especial para roedores, além de moscas da fruta.
O ISS Rapid Scatterometer, ou ISS-RapidScat, é a primeira carga útil de pesquisa da NASA destinada a conduzir a ciência da Terra quase global a partir do exterior da estação e será aumentada com outras nos próximos anos.
A instalação e ativação bem-sucedidas do instrumento científico ISS-RapidScat no exterior do módulo Columbus da Europa no final de setembro e início de outubro inauguraram uma nova era na ciência das estações espaciais.
O RapidScat foi desenvolvido para monitorar os ventos oceânicos em busca de pesquisas climáticas, previsões meteorológicas e monitoramento de furacões.
O instrumento experimental de 580 kg já está coletando seus primeiros dados científicos após sua recente ativação e ativação na estação.
"Esta missão permitiu pesquisas críticas para alcançar o objetivo da NASA de realizar vôos espaciais humanos de longa duração no espaço profundo", disse Sam Scimemi, diretor da divisão Estação Espacial Internacional na sede da NASA.
“A entrega do ISS RapidScatterometer avança nossa compreensão da ciência da Terra e a impressora 3D permitirá uma demonstração crítica da tecnologia. As investigações sobre a carga devolvida podem ajudar no desenvolvimento de células solares e eletrônicos baseados em semicondutores mais eficientes, no desenvolvimento de plantas mais adequadas ao espaço e em melhorias na agricultura sustentável. ”
O próximo dragão de carga SpacX na missão CRS-5 está previsto para ser lançado antes de 9 de dezembro.
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26/27 de outubro: “Lançamento do foguete Antares / Cygnus ISS da Virgínia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA
