Se a Rússia e os Estados Unidos lançassem uma guerra nuclear total, seria um desastre para todos na Terra, sugere um novo estudo. Não apenas explosões, incêndios e exposição à radiação matariam milhões em cidades-alvo, mas um "inverno nuclear" que duraria meses ou anos também alteraria drasticamente o clima da Terra, causando verões gelados e fome no mundo inteiro.
A Guerra Fria pode ter terminado, mas as bombas nucleares ainda são exclusivamente destrutivas, e há mais do que suficiente para causar uma catástrofe climática, disse o co-autor do estudo Alan Robock, cientista ambiental da Rutgers University, em Nova Jersey.
"As pessoas pensam que as armas nucleares são apenas bombas maiores", disse ele à Live Science.
Mas eles não são. Quando uma bomba nuclear explode, um terço de sua energia entra em uma explosão imediata de calor e luz, de acordo com uma revisão publicada na revista WIREs Climate Change. Um tremor secundário segue essa explosão, nivelando quaisquer estruturas ao redor da detonação e criando montes de gravetos prontos para pegar fogo. Então, quando o fogo se enfurece, a fumaça surge na atmosfera. Enquanto a chuva lavava um pouco dessa fumaça, grande parte dela entrava na estratosfera, onde podia permanecer acima das nuvens, apagando o sol. Isso é o que causaria o inverno nuclear.
Os autores do novo estudo, publicado em 23 de julho no Journal of Geophysical Research: Atmospheres, usaram modelos climáticos modernos para calcular os efeitos da fumaça de explosões nucleares na temperatura da Terra, nos padrões de vento e mais. O estudo deles não foi o primeiro a modelar os efeitos do inverno nuclear; em 2007, uma equipe de pesquisadores liderada por Robock fez uma simulação semelhante.
No entanto, este novo estudo analisou a Terra em maior resolução do que a pesquisa anterior, disse Robock. A pesquisa recente também analisou mais locais e incluiu processos não descritos no modelo anterior, como os efeitos da fuligem na química atmosférica e a influência do inverno nuclear nos oceanos.
Mesmo com os cálculos atualizados, o resultado do inverno nuclear foi sombrio. Isso dá a Robock mais confiança de que os resultados sugeridos por esses modelos são previsões precisas, disse ele.
"As pessoas criticam os modelos porque são imperfeitos", disse Robock, "mas se você pode reproduzir o modelo, pode confiar no seu resultado".
"Realmente haveria um inverno nuclear com consequências catastróficas", disse Joshua Coupe, estudante de doutorado em ciências atmosféricas na Universidade Rutgers e principal autor do estudo, em comunicado.
Os pesquisadores descobriram que, se os EUA e a Rússia lançassem todos os seus arsenais nucleares um contra o outro, a fuligem flutuaria para a atmosfera, apagando o sol por meses ou anos. O verão se tornaria coisa do passado, com temperaturas em grande parte do Hemisfério Norte caindo abaixo de zero durante o ano todo. As estações de crescimento seriam reduzidas em 90% e a maior parte do mundo seria atormentada pela fome.
Além de diminuir a temperatura da superfície, o inverno nuclear teria um grande impacto em tudo, desde as correntes oceânicas até a corrente de jato. O modelo do estudo previa um El Niño de sete anos, um padrão climático normalmente de um ano no Oceano Pacífico, que geralmente ocorre apenas a cada três a sete anos. Isso leva à seca ou chuvas extremas nas regiões afetadas.
Durante um inverno nuclear, as pessoas que recorrem aos oceanos para suplementar as culturas em declínio ficariam desapontadas, pois grande parte da biodiversidade do oceano também desapareceria. Finalmente, como se os efeitos sobre o clima não fossem suficientes, a fuligem abriria enormes buracos na camada de ozônio, bombardeando a superfície da Terra com radiação ultravioleta.
Esta não é a primeira vez que os cientistas alertam para as conseqüências climáticas potencialmente desastrosas da guerra nuclear. No início dos anos 80, o auge da corrida armamentista nuclear, os cientistas (incluindo o astrônomo Carl Sagan) levantaram a hipótese de que a fumaça de explosões nucleares poderia apagar o sol, alterando drasticamente o clima da Terra. O termo "inverno nuclear" foi cunhado em 1983, quando um estudo de referência na revista Science calculou que as temperaturas poderiam cair abaixo de zero no meio dos continentes.
Por causa da campanha internacional para abolir as armas nucleares, os arsenais nucleares diminuíram com o tempo. Enquanto havia mais de 50.000 armas nucleares em todo o mundo na década de 1980, agora existem 8.500 comparativamente pequenos em todo o mundo, disse Robock. Mas isso não significa que a ameaça se foi.
De fato, "ficou pior", disse Robock. "Antes, havia apenas dois países com arsenais nucleares" (EUA e Rússia). Agora, existem nove, de acordo com a Federação de Cientistas Americanos.
"O problema não está resolvido", disse Robock. "Embora os arsenais tenham caído, ainda é suficiente para criar um inverno nuclear".
