A humanidade tem feito tudo errado? Estamos ocupados olhando para o espaço com nossos telescópios futuristas e ultra poderosos, hipnotizados por nebulosas etéreas e outros objetos maravilhosos, e tentando descobrir os segredos bem guardados do Universo. Acontece que humildes, amêijoas antigas também têm algo a nos dizer.
Um novo estudo publicado na revista Paleoceanography and Paleoclimatology da American Geophysical Union apresenta evidências que mostram que a duração do dia na Terra aumentou desde o período cretáceo. O estudo é intitulado “Variabilidade química em escala subdial em umTorreites Sanchezi Shell Rudista: Implicações para a Paleobiologia Rudista e o Ciclo Cretáceo Dia-Noite. ” O autor principal é Neils de Winter, geoquímico analítico da Vrije Universiteit Brussels.
O Período Cretáceo começou há cerca de 145 milhões de anos (milhões) e terminou cerca de 65 milhões. Durante esse período, havia uma família de moluscos, agora extintos, chamados amêijoas rudistas. Eles construíram recifes, assim como os corais modernos fazem agora. As amêijoas rudistas cresciam rapidamente, o que significa que colocavam anéis de crescimento, como em uma árvore. Mas, em vez de um anel de crescimento todos os anos, eles depositavam um todos os dias. No estudo, a equipe de cientistas usou lasers para cortar a casca em fatias minúsculas. Isso permitiu à equipe contar os anéis com muito mais precisão do que o método usual: usando um microscópio.
Em seu artigo, os autores apontam que a técnica tem muito potencial. "Combinado a registros climáticos de longo prazo, reconstruções de alta resolução e" instantâneos "melhoram a compreensão atual da dinâmica dos climas de efeito estufa e o efeito das rápidas mudanças climáticas no meio ambiente."
“Temos cerca de quatro a cinco pontos de dados por dia, e isso é algo que você quase nunca obtém na história geológica. Basicamente, podemos olhar para um dia 70 milhões de anos atrás. É incrível ”, disse o principal autor de Winter em um comunicado à imprensa.
Os pesquisadores usaram esses anéis de crescimento de "alta resolução" para calcular a duração de um dia no Cretáceo. Eles calcularam o número de dias no ano, 70 milhões de anos atrás, e a duração de cada dia. O resultado?
De volta durante o Cretáceo, quando os dinossauros caminharam pela Terra, o planeta girou mais rapidamente. A Terra girou 372 vezes por ano, em comparação com as 365 rotações em cada ano moderno. Portanto, cada dia era cerca de 30 minutos mais curto, às 23,5 horas. Mas o estudo também nos diz algo sobre a história da Lua.
Em seu artigo, os autores escrevem: “Uma combinação de contagem de camadas, análise espectral da ciclicidade química e contagem de camadas químicas mostra que o rudista precipitou 372 lâminas diárias por ano, demonstrando que a duração do dia aumentou desde o final do Cretáceo, como previsto pela astronomia. modelos ".
Os cientistas já sabiam que a Terra girava mais rapidamente no passado, embora nunca tivessem esse tipo de evidência. Essa evidência também lança luz sobre a relação entre a Terra e a Lua.
A duração de um ano terrestre tem sido constante porque a Terra segue a mesma órbita ao redor do Sol. Mas nesse ano, os dias estão crescendo mais e há menos deles a cada ano. É aqui que as marés da Terra entram.
As marés da Terra são causadas pela gravidade da Lua e do Sol, e também pela rotação da Terra. O atrito dessas marés é um empecilho para a rotação da Terra, diminuindo efetivamente a velocidade. Mas então as marés aceleram a Lua em sua órbita, um pouco. À medida que acelera, afasta-se da Terra. Assim, à medida que a rotação da Terra diminui, a Lua se afasta a um ritmo de cerca de 3,82 centímetros (1,5 polegadas) por ano. Sabemos disso por causa dos refletores a laser que as missões Apollo deixaram na Lua.
Mas essa taxa de afastamento da Terra não era linear. Se você calculá-lo ao contrário, significa que há meros 1,4 bilhões de anos atrás, a Lua estaria bem dentro da Terra. Mas sabemos que a Lua é muito mais antiga que isso e provavelmente se formou a partir dos escombros resultantes de uma colisão entre a Terra e um protoplaneta chamado Theia, cerca de 4,5 bilhões de anos atrás.
A Lua só pode estar tão perto da Terra devido ao raio de Roche. Esse é o ponto em que a gravidade da Terra superaria a gravidade da Lua, destruindo a Lua. No sistema Terra-Lua, são cerca de 9500 km (5900 milhas). É difícil imaginar que a Lua esteja tão perto da Terra.
Portanto, essas conchas de moluscos antigas estão nos ajudando a entender a história do longo relacionamento entre a Terra e a Lua. Mas existem grandes lacunas em nosso entendimento e algumas grandes questões. A que distância estava a Lua 100 milhões de anos atrás, 500 milhões de anos atrás, ou mesmo um bilhão de anos atrás? Como as marés, as taxas de rotação e a distância Lua-Terra mudaram ao longo do tempo? Esses fatores afetaram o desenvolvimento da vida na Terra e o clima?
Como costuma acontecer na ciência, as respostas levam a perguntas mais detalhadas. O principal autor de Winter e seus colegas esperam encontrar fósseis ainda mais antigos, para fornecer mais instantâneos da história antiga da Terra. E para fornecer respostas mais incrementais às nossas perguntas.
de Winter e os outros autores pensam que a técnica da concha bivalve tem muito potencial. Os autores escrevem: "Portanto, este estudo abre caminho para reconstruções diárias em escala? Do paleoambiente e intensidade da luz solar em escalas de tempo geológicas a partir de conchas bivalves, potencialmente permitindo que os pesquisadores coloquem a lacuna entre reconstruções climáticas e climáticas".
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