O administrador da NASA, Charlie Bolden, conversou com repórteres no sábado no Kennedy Space Center, na véspera do lançamento da missão STS-130, respondendo a perguntas que se concentravam principalmente no novo orçamento da NASA para 2011 e no cancelamento do programa Constellation. A grande questão na mente de muitas pessoas é, sem foguetes Ares, como a NASA fará os "planos ousados" para a exploração e se moverá além da órbita baixa da Terra? Bolden disse que, a NASA construirá um foguete pesado, mas provavelmente só entre 2020 e 2030, que é o mesmo período de tempo - ou mais tarde - que o Ares V foi projetado para estar pronto. Bolden disse que a maior diferença é que a NASA provavelmente construirá um grande foguete com parceiros internacionais.
"Não conversei com ninguém que não concorde que o país precise de capacidade de levantamento pesado", disse Bolden. “Precisamos disso para ciência, inteligência, para o DOD, e a NASA precisa para enviar seres humanos além da órbita. Como evoluímos para lá? Tomamos as lições aprendidas com a Constellation. Se eu puder negociar adequadamente com o Congresso, estaremos criando alguns subsistemas que estão no Constellation porque são de tecnologia avançada e são coisas que precisaremos para desenvolver um sistema de elevação pesada. Portanto, enquanto encerraremos o programa Constellation em si, não quero jogar fora o bebê com a água do banho. Queremos tentar capturar tecnologias e recursos residentes no Constellation enquanto migramos para um novo sistema. ”
Questionado especificamente sobre um cronograma para levantamento de cargas pesadas, Bolden disse que gostaria idealmente de ver um foguete pronto para o período 2020-2030, mas que primeiro a Nasa precisa decidir quais são os destinos. Ele disse que achava que Marte era o destino final para os seres humanos, mas que precisaríamos passar algum tempo na Lua primeiro.
Então, isso não soa como Constellation - vá para a Lua para se preparar para Marte? Bolden admitiu que o cancelamento da Constellation era por razões orçamentárias. Então, daqui para frente, a NASA trabalhará (e dividirá os custos) com outras nações - como estão fazendo atualmente com a Estação Espacial Internacional - para explorar além da LEO.
“O presidente me instruiu que isso será um esforço internacional”, disse Bolden, “e que vamos expandir nosso envolvimento com parceiros internacionais. Vou me encontrar com três dos meus parceiros hoje à noite antes do lançamento, para falar sobre para onde estamos indo daqui. Então, será diferente do que costumávamos fazer. Vamos colocar os parceiros internacionais no caminho crítico, o que significa que eles podem desenvolver um sistema que sabemos fazer, mas também não sabemos. ”
Bolden admitiu que não lidou muito bem com o lançamento do novo orçamento e com o cancelamento do Constellation. "Por que a força de trabalho da NASA não estava melhor preparada para isso? Eu vou aguentar o calor, porque não ouvi as pessoas sobre como devemos fazer isso. Então, lançamos tudo de uma vez e a força de trabalho não estava bem preparada e peço desculpas. Eu fui estúpido, admito que não fiz direito. ”
Bolden falou sobre a tecnologia de "mudança de jogo" dos motores de íons e do uso de empresas comerciais como transportadoras de tripulação e carga para a ISS.
"A Constellation estava colocando todos os nossos ovos em uma cesta", disse ele. "O comercial nos permite uma capacidade redundante", juntamente com a capacidade de comprar assentos nos foguetes da Soyuz.
Bolden discordou daqueles que disseram que o "caminho flexível parece que você não está indo a lugar algum. Eu não concordo Iremos à medida que desenvolvemos a capacidade. ”
Ele também "respeitosamente" discorda da opinião do senador Richard Shelby (R-AL) de que este é o fim do voo espacial humano para a NASA.
"Podemos chegar lá mais rapidamente abrindo o empreendimento com parceiros internacionais", disse Bolden.
