Se você observar suas próprias estrelas ou participar de nossas festas virtuais com estrelas no domingo à noite, provavelmente já notou que estamos começando a perder alvos planetários no céu noturno. Agosto e setembro deste ano vê Vênus e Saturno a oeste ao entardecer, com os planetas Marte e Júpiter adornando o céu do amanhecer oriental poucas horas antes do nascer do sol.
Isso significa que agora há um bom período da noite em que Nenhum dos planetas clássicos a olho nu estão acima do horizonte. Mas a boa notícia é que, com um pouco de persistência, VOCÊ poderá espionar o planeta mais externo do nosso sistema solar nas próximas semanas: o indescritível Netuno. (Desculpe, Plutão!)
O planeta Netuno chega à oposição no final deste mês na constelação de Aquário em 27 de agostoº às 01:00 UT (21:00 EDT no dia 26)º) Isso significa que ele subirá para o leste enquanto o Sol se põe para o oeste e permanecerá acima do horizonte local por toda a noite.
Se você nunca viu Netuno, essas próximas semanas são um ótimo momento para tentar. A Lua passa 6 ° ao norte da localização do planeta nesta semana em 21 de agostost, apenas 10 horas depois de atingir o Full.
Brilhando com magnitude +7,8, Netuno é uma captura fácil com binóculos de um local no céu escuro. Mesmo em um telescópio grande, Netuno aparece como um pequeno ponto azul, quase parecendo uma nebulosa nebulosa planetária que se recusa a ter um foco nítido. Visualmente, Netuno tem apenas 2,3 ”de diâmetro na oposição; você pode empilhar 782 Netuno na largura da Lua Cheia!
É preocupante pensar que Netuno apenas retornou em 2011 à posição de sua descoberta original em 1846. O cálculo da posição de Netuno por Urbain Le Verrier foi um triunfo para a mecânica newtoniana, um momento em que a ciência da astronomia começou a demonstrar suas previsões. poder.
Os astrônomos sabiam da existência de um corpo invisível devido às perturbações do planeta Urano, que foi descoberto clandestinamente por William Herschel 65 anos antes. Usando os cálculos de Le Verrier, Johann Galle e Heinrich d'Arrest espionaram o planeta na noite de 23 de setembrord, 1846, usando o refrator de 9,6 ”do observatório de Berlim. Netuno estava dentro de um grau da posição descrita na previsão de Le Verrier.
Netuno orbita o Sol uma vez a cada 164,8 anos e volta à oposição uma vez a cada ano civil sucessivo cerca de 2 dias depois do último. Aqueles observadores de outrora tiveram sorte por Netuno e Urano terem experimentado uma conjunção estreita e sem documentos em 1821; caso contrário, Netuno pode ter sido detectado por um período muito maior de tempo. E ironicamente, Galileu esboçou o movimento de Netuno perto de Júpiter em 1612 e 1613, mas não conseguiu identificá-lo como um planeta!
Netuno desceu pela eclíptica em 2003 e não alcançará seu ponto mais ao sul abaixo até 2045. Este mês, Netuno fica 1,5 graus a oeste da estrela dupla Sigma Aquarii de +4,8 graus de magnitude. Netuno passa a menos de 4 'da estrela de magnitude +7,5 HIP 110439 em 9 de setembroº enquanto continua em direção à quadratura oriental em 24 de novembroº.
Preparado para um desafio? Netuno também tem uma lua grande chamada Triton, que está ao alcance de um telescópio moderado (20 cm de abertura ou maior). Brilhando na magnitude +13,4, Tritão é semelhante em brilho a Plutão e é 100 vezes mais fraco que Netuno. De fato, há um pensamento de que Plutão pode se parecer com Triton na aparência quando a New Horizons vê de perto em julho de 2015.
Tritão nunca se afasta mais de 18 ”de Netuno durante alongamentos orientais ou ocidentais. Este é o melhor momento para cruzar a lua da sua "lista de vida ... astronômica". Amadores experientes conseguiram até imaginar Triton!
Triton foi descoberto apenas 17 dias após Netuno por William Lassell usando um refletor de 24 ”. Triton também é uma bola ímpar entre as grandes luas do sistema solar, pois está em uma órbita retrógrada.
Uma segunda lua chamada Nereid foi descoberta por Gerard Kuiper em 1949. Até o momento, Netuno tem 14 luas, incluindo o recém-descoberto S / 2004 N1 desenterrado em dados de arquivo do Hubble.
Até o momento, a Voyager 2 é a única espaçonave que estudou Netuno e suas luas de perto. A Voyager 2 realizou um sobrevôo do planeta em 1989. Uma futura missão a Netuno enfrentaria o mesmo dilema que a New Horizons: uma jornada rápida ainda levaria quase uma década para ser concluída, o que descartaria uma inserção orbital em todo o planeta. (Maldito seja, mecânica orbital!) De fato, a New Horizons apenas cruza a órbita de Netuno a uma distância de 30 unidades astronômicas da Terra em 2014.
Netuno fica a cerca de quatro horas de luz da Terra, uma distância que varia menos de 20 minutos no tempo de viagem da luz, da conjunção solar à oposição. E enquanto Netuno e Tritão podem não parecer muito mais do que pontos escuros através de um telescópio, o que você está vendo é um gigante de gelo 3,8 vezes o diâmetro da Terra, com uma lua grande com 78% do tamanho da nossa.
Certifique-se de tirar Netuno e Tritão da sua lista de desejos ... e no próximo mês, poderemos fazer o mesmo para a próxima oposição de Urano!
