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Localizado ao sul de São Petersburgo, nas colinas de Pulkovo, um dos maiores observatórios russos de todos os tempos - o Observatório Pulkovo - está prestes a embarcar em um estudo muito nobre. Segundo o chefe do Instituto de Pesquisas Espaciais, Lev Zelyony, os telescópios soviéticos estão prestes a voltar os olhos para o céu profundo em busca de planetas extra-solares. "Os cientistas do Observatório Pulkovo planejam usar instrumentos terrestres para estudar o trânsito de planetas em torno de suas estrelas-mãe", disse Zelyony em uma mesa redonda na sede da RIA Novosti em Moscou.
O observatório era absolutamente avançado quando foi aberto em 1839 e empregou Wilhelm von Struve como diretor. Abriga alguns dos maiores telescópios refratores do mundo, incluindo um refrator de abertura de 38 cm (15 pol.) E um refrator de 30 polegadas (76 cm) - ambos construídos por Alvan Clarke e Sons. Cinqüenta anos depois, eles adicionaram um laboratório astrofísico, uma oficina mecânica e instalaram um dos maiores telescópios de lentes da Europa, um refrator de 76 cm (30 polegadas). Adições posteriores ao observatório incluíram um espectrógrafo Littrow e um telescópio solar horizontal, e a instalação se tornou líder mundial em espectroscopia estelar, catalogação e muito mais. As melhorias modernas incluem equipamento astrográfico, um interferômetro, radiotelescópio e até um refrator adicional de 65 cm (26 polegadas). O Observatório Pulkovo está à altura da tarefa.
A busca por exoplanetas é um dos aspectos mais populares da astronomia moderna e um dos campos que mais crescem. Em menos de 25 anos, 755 e um número cada vez maior de planetas foram catalogados ... e a pesquisa simplesmente não termina. A missão Kepler dos Estados Unidos e o telescópio espacial francês CoRoT se divertiram, mas o uso de um telescópio terrestre também pode ser uma fonte viável de detecção de planetas, disse Zelyony. Ele também citou o exemplo da Rede de Telescópio Automático Húngaro (HATNet), que até agora descobriu 29 exoplanetas. Ao usar o método de detecção de trânsito, os astrônomos russos estão ansiosos para iniciar observações em que uma pequena mudança de magnitude pode significar uma grande mudança na maneira como seus telescópios percebem as estrelas.
"É uma pesquisa interessante, que deve ser realizada", disse Zelyony. "Isso também nos ajudará a olhar para o nosso sistema solar de uma perspectiva diferente".
Fonte da história original: Comunicado de imprensa da Rionovosti.
